Un tableau de Pissarro confisqué par les nazis au centre des arguments de la Cour suprême
Par Tierney Sneed
Mise à jour 2010 GMT (0410 HKT) 18 janvier 2022
La peinture impressionniste de Camille Pissarro intitulée "Rue Saint-Honoré après-midi. Effet de pluie", au musée Thyssen-Bornemisza à Madrid.
(CNN)Dans une affaire impliquant la confiscation par les nazis de la peinture d'une famille juive, la Cour suprême s'est interrogée mardi sur la manière dont les tribunaux fédéraux devraient décider si la loi californienne ou la loi d'un pays étranger doit s'appliquer.
L'affaire, qui a été déposée devant un tribunal fédéral de Californie, est maintenant devant la Cour suprême après près de 17 ans de litige.
Les descendants de survivants juifs de l'Holocauste demandent la restitution d'un tableau que leur famille a été contraint de remettre aux nazis et qui s'est finalement retrouvé dans un musée d'art public de Madrid, en Espagne.
L'œuvre d'art au centre du boîtier est une œuvre impressionniste française de 1897 du célèbre peintre Camille Pissarro intitulée "Rue Saint Honoré, après-midi, effet de pluie".
Il appartenait à la famille Cassirer en Allemagne jusqu'en 1939, lorsque Lilly Cassirer Neubauer a été forcée de le remettre aux nazis afin d'obtenir un visa de sortie dont elle avait besoin pour fuir le pays. Un marchand d'art nazi a confisqué le tableau en échange de 360 $ qui ont été déposés sur un compte auquel Neubauer n'a pas pu accéder. Dans les décennies qui suivirent, une série de ventes et d'échanges emmena le tableau en Californie, puis dans une galerie à New York, d'où il fut acheté par un collectionneur suisse qui vendit finalement une grande partie de sa collection, y compris le tableau, à la fondation. , qu'il a mis en place avec le gouvernement espagnol.
Un avocat de la fondation d'art, la Collection Thyssen-Bornemisza, a demandé à la Cour suprême d'établir une "manière juste et équilibrée" pour les tribunaux fédéraux d'aborder ce type d'affaires, car différents États ont des critères juridiques différents qui pourraient être appliqués, selon où la famille avait porté l'affaire.
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"Bienvenue aux États-Unis. C'est ainsi que fonctionnent les tribunaux", a déclaré le juge en chef John Roberts à l'avocat de la fondation, Thaddeus Stauber. "Et un citoyen privé des États-Unis qui déménage de New York à l'Ohio, la loi qui s'applique à lui va également changer."
L'affaire a été portée par le petit-fils de Lilly Cassirer Neubauer, Claude Cassirer, qui a pris sa retraite en Californie. Il a intenté une action en justice en 2005 après avoir appris que le tableau était exposé au musée Thyssen-Bornemisza après que la fondation eut repoussé ses autres efforts pour que le tableau soit restitué.
Le différend devant la Cour suprême porte sur la manière dont les tribunaux fédéraux devraient décider – en vertu de la loi sur les immunités souveraines étrangères, qui fixe des limites à l'immunité d'une entité étrangère en cas de litige – s'il faut appliquer une loi de l'État ou la loi du pays étranger.
La famille Cassirer – maintenant menée dans le litige par les enfants de Claude après la mort de Claude en 2010 – fait valoir une loi californienne qui, selon elle, en fait les propriétaires légitimes du tableau, en raison de la manière dont l'œuvre a été obtenue. Mais les juridictions inférieures ont plutôt utilisé des tests juridiques qui les ont amenés à appliquer une loi espagnole où la charge est plus lourde pour les victimes de prouver que la fondation aurait dû savoir que le tableau avait été volé.
Au cours des plaidoiries, l'avocat de la famille Cassirer, David Boies – qui a participé à l'audience à distance – a été confronté à des questions difficiles quant à savoir si la loi fédérale obligeait les tribunaux inférieurs à traiter l'affaire différemment.
Le bureau du solliciteur général des États-Unis, représenté par Masha Hansford, a également participé à l'audience, présentant des arguments d'ami de la cour soutenant la famille Cassirer.
Les arguments ont porté sur les aspects hautement techniques de l'affaire, concernant les critères juridiques que les tribunaux fédéraux devraient utiliser dans les poursuites intentées contre des États étrangers et leurs instruments pour décider quelles lois devraient s'appliquer. Une seule fois, le tableau lui-même a été référencé par les juges.
"Je pense que tout le monde peut convenir qu'il s'agit d'une belle peinture", a déclaré le juge Stephen Breyer.
La juge Sonia Sotomayor, comme c'est devenu sa coutume ces dernières semaines, a participé aux plaidoiries par téléphone.
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"Boulevard Montmartre, soleil d'après-midi, Printemps 1897
"Boulevard Montmartre, Printemps 1897
CAMILLE PISSARRO, LE BOULEVARD MONTMARTRE, EFFET DE NUIT, 1897,
Pissarro Camille - Boulevard Montmartre à Paris.
Jacob Abraham Camille Pissarro, dit Camille Pissarro, né le 10 juillet 1830 à Charlotte-Amélie, sur l'île de Saint-Thomas, dans les Antilles danoises — aujourd'hui Îles Vierges des États-Unis —, et mort le 13 novembre 1903 à Paris
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