Rome, l'itinéraire pour découvrir dix des œuvres les plus célèbres de Gian Lorenzo Bernini
De l'Extase de Sainte Thérèse d'Avila au Salvator Mundi : dix œuvres à Rome pour s'immerger dans l'univers de Gian Lorenzo Bernini.
Par Redazione | 11/04/2024 01:25
Gian Lorenzo Bernini (Naples 1598 - Rome 1680) est le plus grand protagoniste de la culture figurative baroque européenne du XVIIe siècle. Au cours de sa carrière artistique, il s'est distingué parmi les artistes romains, gagnant une réputation prestigieuse auprès des papes et des personnalités de son temps. Grand interprète de la culture de l'époque, le Bernin a su créer des œuvres qui ont marqué l'histoire de l'art et qui ont su passionner et émerveiller les spectateurs. Doté d'un charme inné et d'une éloquence brillante, il incarnait un esprit sociable et aristocratique qui a fait de lui un personnage admiré et respecté. Le pape Urbain VIII l'a décrit comme "Huomo raro, ingegno sublime, e nato per disposizione divina, e per gloria di Roma a portar luce al secolo" (Homme rare, esprit sublime, et né par disposition divine, et pour que la gloire de Rome éclaire le siècle), reconnaissant son talent extraordinaire et son immense contribution à l'art et à la culture de son époque.
Au cours de ses six décennies d'activité, le Bernin a façonné de nombreuses œuvres emblématiques qui ont marqué l'histoire de l'art et continuent d'enthousiasmer les visiteurs. Ses premières grandes sculptures, telles que Le viol de Proserpine et Apollon et Daphné, créées pour les jardins de la Villa Borghèse, l'ont immédiatement imposé comme un maître de la sculpture, grâce à sa virtuosité technique et à l'extraordinaire expressivité de ses œuvres. L'ascension du Bernin dans le monde de l'art s'accélère également en 1623, avec l'élection d'Urbain VIII au trône pontifical. Le pontife, désireux de promouvoir une nouvelle Renaissance artistique, voit dans l'artiste un héritier de Michel-Ange, un génie aux multiples facettes capable d'élever l'art à la plus haute perfection. C'est pourquoi, dans ces années-là, le Bernin fut chargé de décorer la basilique Saint-Pierre, où il réalisa des œuvres majestueuses telles que le baldaquin du maître-autel et le monumental tombeau du souverain pontife lui-même. Sa polyvalence artistique s'est également exprimée dans la création de décors de théâtre et de pièces de théâtre, comme en témoignent des compositions sculpturales telles que la Transverbération de sainte Thérèse d'Avila et l'Extase de la bienheureuse Ludovica Albertoni. Gian Lorenzo Bernini a laissé une empreinte indélébile sur la ville éternelle. Voici donc dix œuvres emblématiques de Rome qui représentent l'apogée de l'art baroque du XVIIe siècle et témoignent de son génie.
1. Le viol de Proserpine, Galerie Borghèse
À l'intérieur de la GalleriaBorghese à Rome se trouve le Viol de Proserpine, créé en 1621-1622 en marbre de Carrare. L'œuvre représente le moment de l'enlèvement de Proserpine par Pluton, seigneur des Enfers, tel qu'il est raconté par Claudianus et Ovide. Le mythe raconte l'enlèvement qui eut lieu sur les rives du lac Pergusa, près d'Enna, et l'angoisse de Cérès, la déesse des céréales, qui réduisit la terre à la sécheresse jusqu'à ce que Jupiter intervienne pour que la jeune fille puisse revenir auprès d'elle pendant six mois de l'année. Le Bernin dans son ensemble saisit le point culminant de l'action : Pluton entraîne impassiblement Proserpine dans le monde souterrain, ses muscles se tendent dans l'effort tandis que la jeune fille se tortille pour se libérer, de sorte que les mains du dieu s'enfoncent dans sa chair. L'ensemble de la structure sculpturale semble défier les limites de la stabilité, les deux figures s'éloignant l'une de l'autre tout en maintenant un contact frontal avec le spectateur. La torsion de la jeune fille rappelle la virtuosité du maniérisme, mais la puissance plastique, la tension musculaire, la sensualité des formes et l'intensité émotionnelle expriment un langage expressif fondé sur un naturalisme évident dans le rendu matériel du marbre. Le Bernin traduit la poétique du mythe à travers l'étude attentive de la statuaire classique et la récupération des techniques anciennes pour donner vie à cette œuvre d'art.
Gian Lorenzo Bernini, Viol de Proserpine (1621-1622 ; marbre, hauteur 255 cm sans base ; Rome, Galleria Borghese)
2. Apollon et Daphné, Galerie Borghèse
Outre le Viol de Proserpine, la GalleriaBorghese conserve d'autres œuvres de sa première période, dont le célèbre Apollon et Daphné. Sculpté en marbre de Carrare en 1622-1625, le dieu est représenté en train de courir, le pied droit fermement posé sur le sol tandis que le gauche est suspendu en l'air ; la draperie qui l'enveloppe, sur les hanches et l'épaule gauche, s'écoule en suivant son mouvement. Parvenu au point culminant de sa poursuite, il pose sa main gauche sur le corps de Daphné tandis que, sous son toucher divin, la nymphe, arrêtée instantanément dans son vol, les bras tendus vers le haut et le visage cherchant à se retourner, a déjà transformé ses pieds en racines et ses mains et sa chevelure en branches de laurier. Le sujet de ce groupe sculptural est la célèbre fable des Métamorphoses d'Ovide, qui raconte qu'Apollon, frappé par une flèche d'or tirée par Eros, tombe éperdument amoureux de la nymphe Daphné, fervente adepte de Diane. Mais la jeune fille, transpercée par une flèche de plomb, refuse l'amour du dieu et supplie son père, le dieu du fleuve Peneus, de la transformer. L'œuvre capture le moment culminant de la métamorphose de Daphné en laurier. À l'origine, la sculpture était placée sur le côté de la salle adjacente à la chapelle et reposait sur un socle plus bas que l'actuel, des dispositifs qui amplifiaient l'impact scénographique de l'œuvre et impliquaient émotionnellement le spectateur.
Gian Lorenzo Bernini, Apollon et Daphné (1622-1625 ; marbre de Carrare, hauteur 243 cm ; Rome, Galleria Borghese)
3. Le Baldaquin de la basilique Saint-Pierre
Entre 1624 et 1633, le Bernin prend la direction du chantier de Saint-Pierre dans la basilique du même nom, au cœur du Vatican, à Rome. Durant cette période, de nombreuses œuvres d'art sont réalisées, dont le célèbre Baldaquin. Ce monument, d'une grande complexité technique, représente le manifeste de l'art baroque grâce à sa structure architecturale carrée et à son exécution essentiellement sculpturale. Commandé par le pape Urbain VIII, le Baldaquin se dresse juste au-dessus du tombeau de Saint-Pierre. Les colonnes torsadées en bronze, hautes de 11 mètres, sont parmi les premiers éléments qui attirent l'attention, avec leurs décorations dorées aux motifs phytomorphes, inspirés de la nature, surmontées de chapiteaux composites qui dynamisent la composition. L'entablement concave, typique de l'époque baroque, relie les quatre colonnes au moyen d'une frange de festons qui, grâce à la maîtrise du travail du bronze, donne l'impression d'une étoffe mue par le vent. Le baldaquin est surmonté de quatre statues d'anges aux angles et de putti tenant des festons, les clés de Saint-Pierre et la couronne papale, le tout rehaussé de dorures. Sur l'un des côtés, un putto élève vers le ciel une énorme abeille renversée, symbole de la famille Barberini du pape Urbain VIII, qui a commandé l'œuvre. Le Baldaquin a également suscité l'admiration de grands écrivains tels que D'Annunzio qui, dans ses "Elégies romaines", a écrit : "Se dressent, étincelantes dans l'ombre, les quatre colonnes que le Bernin enroule en spirales dans le bronze païen".
Lavoûte de la basilique Saint-Pierre
4. Méduse, musées du Capitole
La Méduse, réalisée entre 1644 et 1648 et exposée aux musées du Capitole à Rome, offre une interprétation unique et expressive de la redoutable figure mythologique. Le Bernin sculpte un véritable portrait de la Gorgone, saisi au moment transitoire de sa métamorphose. Méduse, observant son image reflétée dans un miroir imaginaire, est surprise lorsqu'elle prend conscience de son châtiment et, sous nos yeux, se transforme littéralement en marbre de douleur et d'angoisse. Pour le Bernin, Méduse devient une métaphore baroque et sophistiquée de la sculpture et de l'habileté du sculpteur, capable de pétrifier ceux qui admirent son talent. Malgré sa nature monstrueuse, le Bernin représente la Méduse sous les traits d'une jeune femme séduisante, à la différence de l'interprétation plus distante de la Méduse de Rondanini, qui affiche une beauté froide. La version du Bernin exprime une légère souffrance, suggérant la douleur des morsures de serpent et la transformation subséquente en monstre, comme l'a supposé Patrick Haughey. Irving Lavin souligne que le visage de Méduse exprime plutôt une souffrance morale résultant de la méditation sur sa condition. En outre, Lavin propose d'interpréter la Méduse du Bernin comme un autoportrait métaphorique du sculpteur lui-même.
Gian Lorenzo Bernini, Buste de Méduse (1644-1648 ; marbre, hauteur 68 cm ; Rome, musées du Capitole)
5. L'extase de sainte Thérèse, Santa Maria della Vittoria
Le chef-d'œuvre sculptural de l'Extasede sainte Thérèse, conservé dans l'église Santa Maria della Vittoria à Rome, a été réalisé par l'artiste entre 1645 et 1652. Commandé par le cardinal Federico Cornaro, l'ensemble de marbre et de dorures comprend non seulement l'Extase de sainte Thérèse, mais aussi toute la chapelle familiale. Pour la représentation, le Bernin s'est inspiré d'un écrit de la sainte qui décrit avoir été transpercée en plein cœur par un ange muni d'une lance de feu. Ce détail est fidèlement rendu dans le marbre de Carrare : l'ange tient la flèche symbolisant l'amour divin, prêt à frapper la sainte en extase, les yeux et les lèvres mi-clos. À la complexité esthétique s'ajoute la quête spirituelle de l'artiste, qui cherche à transmettre le sens de l'amour divin à travers les expériences mystiques des saints. L'effet théâtral de la scène est accentué par l'édicule qui l'entoure et dans lequel le Bernin a inséré l'œuvre. Sur les côtés se trouvent des boîtes avec des architectures en perspective en stuc, représentant les membres de la famille Cornaro qui assistent à l'événement. L'artiste a également habilement modelé le marbre, en lui donnant un effet dramatique et dynamique : la robe de la sainte tombe de manière désordonnée, comme s'il s'agissait de cire. Le Bernin démontre ainsi sa virtuosité technique, créant une œuvre extraordinaire qui allie maîtrise artistique et profondeur spirituelle.
Gian Lorenzo Bernini, Extase de sainte Thérèse (1647-1652 ; marbre et bronze doré, h. 350 cm ; Rome, Santa Maria della Vittoria). Photo : Miguel Hermoso Cuesta
6. Fontaine des quatre fleuves, Piazza Navona
La fontaine des quatre f leuves de la placeNavone à Rome, commandée par le pape Innocent X Pamphilj comme ornement de la place lors de la construction du palais familial, était destinée à remplacer un abreuvoir. En 1647, le pontife charge Francesco Borromini de concevoir une nouvelle conduite d'eau et décide de déplacer l'obélisque précédemment brisé sur la place vers le cirque de Maxence, le long de la Via Appia Antica. Après un concours auquel participèrent d'importants artistes, la réalisation de la fontaine fut confiée au maître Bernini, qui présenta un modèle en argent. La fontaine, au centre d'un bassin elliptique, représente une falaise de travertin avec une grotte et quatre ouvertures pour soutenir l'obélisque de granit. Aux angles de la falaise se trouvent les statues monumentales en marbre des quatre fleuves représentant les continents connus à l'époque, avec la végétation et les animaux à côté : le Danube pour l'Europe, le Gange pour l'Asie, le Nil pour l'Afrique et le Rio de la Plata pour l'Amérique. Sur la falaise se trouvent les armoiries en marbre de la famille du pape, avec une colombe tenant un rameau d'olivier dans son bec, et la même colombe en bronze au sommet de l'obélisque. Réalisée entre 1648 et 1651 par un groupe d'artistes dirigés par le Bernin, la fontaine des quatre fleuves est l'union de l'architecture et de la sculpture, exprimant le mouvement dans chaque détail, de la végétation aux statues et à la faune, et devenant le point focal de l'espace environnant.
La fontaine des quatre fleuves. Photo : Wolfgang Moroder
7. Les anges du pont Sant'Angelo
En 136 après J.-C., l'empereur Hadrien érigea un pont pour faciliter l'accès à son mausolée depuis le centre de Rome : cette ancienne structure est aujourd'hui connue sous le nom de Château Saint-Ange. Le pont, en marbre travertin, enjambe le Tibre avec cinq arches, dont trois datent de l'époque romaine. En 1688, le pont a été embelli par dix statues d'anges, cinq de chaque côté, sculptées par les élèves du Bernin et par le maître lui-même. Chaque ange porte un symbole de la Passion du Christ. Parmi les œuvres du Bernin, deux des anges du pont se distinguent : l'Ange au rouleau et l'Ange à la couronne d'épines. Les sculptures originales, remplacées par des copies réalisées par ses élèves sur le pont, sont aujourd'hui conservées dans la basilique de Sant'Andrea delle Fratte à Rome. L'Ange au rouleau porte l'inscription INRI, symbole du titre placé sur la croix au-dessus de la tête de Jésus. Le modèle original en terre cuite est conservé aux Harvard Art Museums. L'Ange à la couronne d'épines, quant à lui, tient dans ses mains la couronne qui sera placée sur la tête du Christ. Le modèle original en terre cuite de cette œuvre est exposé au musée du Louvre.
L'un des anges du Ponte Sant'Angelo. Photo : Germano Flauto
8. Esquisse de la statue équestre de Louis XIV, Galerie Borghèse
L'Esquisse de la statue équestre de Louis XIV, modelée en terre cuite par le Bernin entre 1669 et 1670 et aujourd'hui exposée à la Galerie Borghèse, représente Louis XIV de France, dit le Roi Soleil, en armure et tenant un sceptre, monté sur un cheval cabré soutenu par des rochers. L'esquisse préparatoire a été réalisée pour la grande statue équestre commandée par le roi pour une place à Paris. En 1669, le Bernin reçut le bloc de marbre pour la statue, mais ne commença pas à travailler avant plusieurs années. La sculpture n'est achevée qu'en 1677 ou 1678 et reste dans son atelier jusqu'à sa mort en 1680, alors qu'elle attend toujours d'être expédiée à Paris. Cependant, lorsque le roi la vit en 1685, il ne fut pas satisfait et exigea qu'elle soit détruite. Il accepte alors qu'elle soit transformée en une représentation du héros romain Marcus Curtius, par François Girardon. Elle est actuellement exposée à l'Orangerie de Versailles, tandis que deux autres copies existent, l'une au musée du Louvre et l'autre en Suisse. L'esquisse, caractérisée par un modelé vigoureux et vital, montre clairement l'influence de la statue de l'empereur Constantin, que le Bernin avait exécutée peu de temps auparavant pour la Scala Regia du Vatican. Cette ressemblance avait d'ailleurs été explicitement demandée par Jean-Baptiste Colbert, ministre des Finances du roi.
Gian Lorenzo Bernini, Esquisse de la statue équestre de Louis XIV (1669-1670 ; terre cuite, hauteur 76 cm ; Rome, Galleria Borghese)
9. Extase de la bienheureuse Ludovica Albertoni, église de San Francesco a Ripa
En 1675, à l'âge de soixante-dix-sept ans, le Bernin, désormais âgé, réalise l'une de ses dernières sculptures : l'Extase de la bienheureuse Ludovica Albertoni, conservée à Rome dans l'église San Francesco a Ripa. Ce thème n'était pas nouveau pour lui : vingt-cinq ans plus tôt, il avait réalisé la Transverbération de sainte Thérèse d'Avila pour la chapelle d'angle deSanta Maria della Vittoria. Pour honorer la bienheureuse Ludovica, la famille Altieri a demandé au Bernin de créer un autel qui lui soit dédié. Malgré l'espace restreint de la chapelle dans laquelle se trouve l'autel, l'artiste a réussi à optimiser l'œuvre en adaptant la statue à l'espace. Ludovica Albertoni est représentée allongée sur un lit de marbre brodé d'extase, thème central de toute la composition, semblable à celui de sainte Thérèse. La robe de la bienheureuse est plus linéaire que celle de sainte Thérèse, mais tout aussi frappante. Le Bernin a soigneusement étudié l'espace et a réussi à déplacer le mur du fond, créant deux petites fenêtres verticales cachées sur les côtés qui regardent vers l'extérieur, permettant un éclairage rasant pour la statue. L'éclairage change au cours de la journée, faisant ressortir la luminosité de l'œuvre, la rendant plus visible dans la pénombre de la chapelle. Malheureusement, aujourd'hui, l'une des fenêtres est maçonnée et la lumière d'origine a été perdue. Dans la scène également, neuf têtes d'anges apparaissent sans ailes, faisant office de public privilégié, à l'instar des personnages de la Chapelle d'angle sur leurs loges. Dans l'œuvre, les anges sont proches du mystère mystique et sensuel de l'extase, créant une atmosphère transcendantale.
Gian Lorenzo Bernini, Extase de la bienheureuse Ludovica Albertoni (1671-1675 ; marbre et jaspe, 188 cm ; Rome, San Francesco a Ripa)
Le buste représentant le Sauveur, commencé par le Bernin en 1679, fut légué à sa mort à la reine Christine de Suède, puis au pape Innocent XI Odescalchi. La famille Odescalchi a conservé l'œuvre jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, date à laquelle ses traces ont été perdues. Au cours des trente dernières années, des chercheurs ont tenté de retrouver l'original perdu du Bernin. En 1972, le buste aujourd'hui conservé au Chrysler Museum de Norfolk, en Virginie, a été identifié pour la première fois ; plus tard, le buste de la cathédrale de Sées, en Normandie, a été proposé comme étant l'original. Bien que de qualité supérieure à la version du Chrysler Museum, le type de marbre et les caractéristiques stylistiques du Sauveur de Sées suggèrent un auteur d'origine française qui a réinterprété le modèle créé par le Bernin dans une tonalité classique. Ce n'est qu'en 2001, lors des recherches effectuées pour l'exposition sur le pape Albani et les arts, que l'on a signalé la présence d'un buste du Sauveur dans le couvent adjacent à la basilique de San Sebastiano fuori le Mura à Rome, jusqu'alors inconnu des spécialistes. La sculpture présente les traits stylistiques baroques typiques de la production tardive du Bernin et correspond pleinement aux descriptions antiques, tant par la taille colossale de la demi-figure que par le matériau du piédestal, en jaspe de Sicile.
Gian Lorenzo Bernini, Buste du Salvator Mundi (1679 ; marbre, 103 x 100 x 48,5 cm ; Rome, San Sebastiano fuori le Mura)
Le terme baroque désigne une forme d’art, née en Italie, qui s’épanouit entre la fin de la Renaissance et le retour au classicisme. Dominant l'art et l'architecture de l'Europe au xviie s. et dans la première moitié du xviiie s., son influence se poursuit en Amérique latine jusqu'à l'aube du xixe s.
1. LE STYLE BAROQUE
À la fin du xviiie s., est qualifié de baroque un style artistique contraire aux règles classiques et jugé extravagant, voire de mauvais goût. Il faudra attendre la fin de l'emprise du classicisme, en art comme en littérature, pour que « baroque » perde son sens péjoratif et que soit reconnue sa contribution positive et originale dans tous les domaines de l'art, l'architecture, la sculpture, la peinture, ainsi que la musique et la littérature.
Dans les arts plastiques, le baroque propose un style à la fois très structuré, qui joue abondamment de la symétrie, et très dynamique : il insère ses formes dans un puissant mouvement de volutes et de spirales ; par ses effets dramatiques, sa recherche du spectaculaire, il vise à susciter l'émotion. Les caractéristiques qui le définissent trouvent sinon leur justification du moins nombre d'éléments d'explication dans le contexte politique, culturel et religieux bien particulier qui l'a vu naître. Un contexte historique qui permet également de comprendre comment et où ce style s'est répandu.
1.1. LE CONTEXTE HISTORIQUE
L'art baroque
C'est dans les pays catholiques que l'art baroque s'est le mieux développé, surtout dans les dernières années de la Contre-Réforme, aux environs de 1600. Pour s'opposer à la progression du protestantisme, l'Église romaine, après le concile de Trente (qui s'achève en 1563), réaffirme ses doctrines traditionnelles et s'engage dans une intense activité missionnaire. En soutien à cet effort, elle va opposer des représentations sacrées grandioses et pathétiques à la prohibition des images prônée par les partisans du culte réformé. Le réalisme et la vraisemblance que les artistes baroques prêtent à leurs représentations du ciel et des saints concourent à cette pédagogie esthétique, tout comme les cadres pompeux dans lesquels les placent les architectes.
Associé aux régimes autoritaires liés à l'Église, le baroque s'épanouit particulièrement dans les États traditionalistes, l'Italie, l'Espagne et certains pays germaniques. Dans les sociétés plus progressistes de l'Europe du Nord, en particulier dans les pays gagnés par la Réforme, il ne se développe que dans l'architecture civile : les architectes baroques conçoivent de somptueux palais pour les monarques européens qui, quelle que soit leur foi, entendent marquer leur puissance par leur magnificence.
1.2. ORIGINES ARTISTIQUES
Le style baroque doit beaucoup à la Renaissance et à sa phase ultime, que l’on nomme maniérisme. À titre d’exemple, les tourbillons inverses des élus et des damnés dans la fresque du Jugement dernier, que Michel-Ange peint pour la chapelle Sixtine de 1536 à 1541, figurent un des mouvements caractéristiques du baroque.
Le style baroque est également influencé – comme le classicisme d'ailleurs – par l'art antique grec et romain, et il use volontiers des ordres architectoniques classiques et de la représentation idéalisée de l'être humain.
Certaines formules typiques du baroque, notamment les façades incurvées, les plans ovales et l'utilisation du trompe-l'œil, ont d'autre part été souvent employées ici ou là : c'est donc l'emploi systématique d'un certain nombre d'éléments stylistiques préexistants, joints à des apports en nombre restreint, qui constitue l'originalité du baroque.
1.3. CARACTÉRISTIQUES DU STYLE BAROQUE
ARCHITECTURE
En architecture, outre l'ovalisation des espaces et l'emploi de la double courbure – concave sur les côtés, convexe au milieu –, les éléments propres au baroque sont les colonnes torses et les frontons spectaculaires. Le fronton baroque présente toutes sortes de variations : brisé en son centre, agrémenté de côtés en volutes, ou incurvé dans son plan vertical.
SCULPTURE
La sculpture baroque se caractérise par des draperies flottantes, des modelés réalistes, l'utilisation du bronze et des marbres colorés, et souvent la combinaison de plusieurs matériaux. Elle se traduit souvent par une surcharge décorative.
PEINTURE
En peinture, le style baroque multiplie les effets d'illusion, associe la perspective au jeu de la lumière et de l'ombre pour obtenir un nouveau type de réalisme.
Tant en peinture qu'en sculpture, l'expression des émotions est intense et insistante, depuis les petits dessins à la plume et les esquisses à l'huile jusqu'aux œuvres les plus monumentales, comme les tombeaux et les autels, où plusieurs disciplines artistiques sont associées dans la recherche de l'effet le plus inattendu et le plus théâtral.
1.4. BAROQUE, ROCAILLE ET ROCOCO
Se pose la question des mutations du baroque, dans sa dernière phase, au cours du xviiie s. Le rocaille fait-il partie du phénomène baroque, ou faut-il le distinguer comme étant d'une nature toute différente ? Et le rococo : rocaille et rococo sont-ils deux termes interchangeables ?
Le débat reste ouvert, néanmoins admettons la filiation évidente du rococo et du rocaille par rapport au baroque : on peut les considérer en effet comme deux manifestations tardives du baroque, mais bien distinctes entre elles et pas forcément concomitantes. Ainsi, le rocaille concerne la France et une mode très particulière qui régna surtout dans les arts décoratifs de la première moitié du xviiie s., avec un apogée entre 1720 et 1740 ; le rococo constitue l' épanouissement tardif – entre 1720 et 1780 –, principalement en France et en Allemagne, d'un style de construction et de décor qui dérive manifestement du baroque italien, mais reçoit aussi des apports français et notamment rocaille.
1.5. LA DIFFUSION DU BAROQUE
Outre l'Italie, les principales aires d'extension du baroque sont : – d'une part, la péninsule Ibérique avec ses dépendances américaines, qui produit ce que l'on appelle parfois le baroque colonial, – d'autre part le sud de l'Europe centrale, c'est-à-dire les pays germaniques des Alpes et du Danube, avec des prolongements jusqu'en pays slave, en Bohême (aujourd'hui partie occidentale de la République tchèque) et en Pologne.
Ce sont là des pays éminemment catholiques et, pour ce qui concerne l'Allemagne du Sud et la Bohême, d'autant plus qu'ils sont en contact constant et parfois violent avec le monde de la Réforme.
2. LE BAROQUE ITALIEN
2.1. ARCHITECTURE
ROME
Dans les premières années du xviie s., en Italie, et en particulier à Rome, se trouvent concentrés les meilleurs artistes d'Europe. Le siège de la papauté est le lieu privilégié de l'éclosion d'un style en accord avec la Contre-Réforme. Les multiples ordres religieux font construire ou embellir quantité d'églises ou de couvents, et les prélats aménagent de riches demeures.
L’exemple de l'église du Gesù
Le Gesù, principale église des Jésuites élevée à partir de 1568 par Vignole, allie sobriété des lignes et faste de la décoration. Il sert de modèle très libre aux architectes, qui conservent souvent son fronton triangulaire en l'agrémentant tantôt de volutes, tantôt de colonnes.
Maderno
Le premier artiste marquant, Carlo Maderno, donne dans la façade de Santa Susanna les prototypes des frontispices d'églises baroques. L’influence de la façade du Gesù y est perceptible mais ce qui est nouveau ici, c'est l'articulation plus accentuée, les décrochements, le souci d'éviter la platitude et d'animer la surface. Les éléments ne sont plus fonctionnels, mais concourent à l'effet, un effet volontiers théâtral, avec des jeux subtils d'ombres et de lumière.
Le Bernin
Le Bernin, baldaquin en bronze
Ces tendances vont s'affirmer avec le Bernin. Gian Lorenzo Bernini, dit le Cavalier Bernin, architecte, peintre et sculpteur, travaille de 1624 à 1678 à la décoration de Saint-Pierre de Rome, qui lui doit sa colonnade, les tombeaux des papes Urbain VIII et Alexandre VII, le baldaquin coiffant le maître-autel et l'autel de la « chaire de saint Pierre ». Cette remarquable concentration d'œuvres est une éclatante manifestation de la volonté de l'Église catholique dans la dernière période de la Contre-Réforme.
Il est incontestable que la personnalité de Michel-Ange hante le Bernin. Michel-Ange, dans son dynamisme tourmenté qui va jusqu'au monstrueux, est bien un ancêtre du baroque. C'est sous la coupole de Michel-Ange que le Bernin place son colossal baldaquin, et il fallait la chaire de Saint-Pierre, avec sa gloire rayonnante qui fut tant imitée, pour compléter cet ensemble solennel, comme à l'extérieur la colonnade, solution audacieuse mais parfaite.
Dans une église comme Sant'Andrea al Quirinale, le Bernin fait un emploi systématique de la ligne courbe et ajoute à la lumière la couleur des matériaux, le contraste des marbres polychromes, du bronze, du stuc. La féerie se précise, toujours dans une note grandiose, et cette féerie est parfaitement organisée, savamment orchestrée. Tous les arts interviennent, non pas chacun à sa place et selon ses propres lois, mais intégrés dans une synthèse où tous se plient et se renforcent ; l'œuvre est avant tout un prodigieux travail d'imagination qui cherche constamment à se renouveler, à aller toujours plus loin dans la contrainte de la matière.
Les réalisations du Bernin dans le domaine de l'architecture civile (palais Barberini) et de l'urbanisme (fontaines de la place Navone) sont tout aussi exemplaires.
Borromini
Francesco Borromini, église Sainte-Agnès, Rome
Architecte avant tout, Borromini fait franchir à l'édifice baroque l'étape décisive qui lui confère une personnalité encore plus accusée. Le Bernin, par souci du monumental, n'avait pas su franchir cette limite.
Borromini joue inlassablement avec les lignes et les surfaces, ne leur laissant aucun répit, préférant toujours sinuosité, ondulation à ce qui est droit et plat, obsédé par l'ovale et l'ellipse. Ses principales œuvres, San Carlino alle Quattro Fontane, Sant'Ivo alla Sapienza, la façade de Sant'Agnese, exerceront une influence très longue et très lointaine, et la meilleure part de l'architecture baroque danubienne lui doit beaucoup.
Guarini
Causant un ébranlement comparable à celui de Borromini, le père Guarino Guarini a laissé ses œuvres majeures dans le nord, à Turin, non loin du domaine germanique. Moine théatin ayant mené une vie errante, il est un théoricien, un visionnaire plus qu’un constructeur. Lui aussi joue avec les lignes courbes, dénature et torture les ordres classiques, cherche les effets d'éclairages mystérieux et des solutions inédites pour les voûtes.
À côté de ces géants, les autres architectes pâlissent quelque peu, même s'ils ont produit davantage. Ainsi Carlo Rainaldi (1611-1691), à qui Rome doit quelques-unes de ses plus belles églises (Santa Maria in Campitelli) ou Pierre de Cortone (1596-1669), heureusement inspiré lui aussi, et dont le génie éclate dans le décor peint.
Plus tard, au xviiie s., les grandes traditions sont maintenues à Rome avec Alessandro Galilei (1691-1736) [façade de Saint-Jean-de-Latran] et Fernandino Fuga (1699-1781) [palais Corsini, Santa Maria della Morte].
HORS DE ROME
Baldassare Longhena, église Santa Maria della Salute, Venise
Au Piémont, Juvara se pose en rival plus qu'en continuateur de Guarini, sensible à la majesté plus qu'au jeu des courbes (palais Madame à Turin, château de Stupinigi). Son audience internationale étend son influence au xviiie s. Bernardo Vittone (vers 1705-1770) continue les recherches de Guarini dans un esprit rococo.
À Venise, Longhena opte pour un art essentiellement scénographique, et son chef-d'œuvre, Santa Maria della Salute, est partie intégrante du décor de la lagune.
Des artistes originaires de Bologne, les Galli, dits Bibiena, acquièrent au xviiie s. un renom international dans le domaine de l'architecture, de la peinture en trompe l'œil et de la scénographie ; ils construisent un peu partout des salles d'opéra et imaginent des décors de scène en spéculant sur les effets de perspective.
On retrouve le même goût du spectacle dans les grands centres urbains : Gênes, avec ses palais ; Naples, qui se baroquisera avec Luigi Vanvitelli. Mais des variantes régionales apparaissent à Lecce, dont les façades surchargées suggèrent une influence espagnole.
La Sicile une fois encore se montre originale dans son interprétation ; après un tremblement de terre (1693), toute une ville baroque surgit, Noto, restée telle qu'elle a été conçue dans son urbanisme concerté.
2.2. UN ART DE FÊTE
DU SPECTACLE À L'ILLUSION
Le souci de constituer des ensembles, des perspectives, des points de vue appartient bien à l'esthétique baroque, qui sait y intégrer même les monuments d'un autre âge. On peut le sentir à Rome sur la place Navone, où est reprise la forme allongée du stade de Domitien, ponctuée en son centre par les fontaines du Bernin, magnifiée par la grandiose composition de Borromini pour Sant'Agnese, bordée de palais, le tout organisé pour la scénographie.
La place était le lieu privilégié des grands déploiements féeriques pour les célébrations, avec feux d'artifice, architectures éphémères, voire joutes nautiques. Le goût de la fête transparaît non seulement dans les façades mais aussi dans les intérieurs. Là scintillent les ors et les bronzes, tandis qu'à la polychromie des marbres répond le chatoiement des fresques mettant en tourbillon un peuple allègre et coloré ; là, les architectures feintes et audacieuses où se meuvent les personnages semblent prolonger à l'infini l'architecture réelle dans une illusion, un trompe-l'œil qui les mêle intimement ; à ces troupes peintes se joignent les groupes en stuc, débordant sur les arcs et les corniches au risque de noyer quelque peu les membrures de la construction, tout étant sacrifié à l'effet de féerie, voire même de fantasmagorie.
L'APPEL À LA SENSIBILITÉ
Le baroque s'écarte du réel pour verser dans l'évocation d'un monde supraterrestre, où tout devient mystère de l'au-delà, vision immatérielle, assemblée céleste, domaine où la raison cède la place à la mystique, et cela dans une imagerie complexe, parfois ésotérique pour l'homme du xxe s., qui se trouve face à une symbolique chrétienne mêlée à une mythologie païenne annexée sans gêne. Cet univers est celui de la grâce, de la grâce sensible qui aboutit à l'optimisme et à la ferveur, à l'extase dans la communion des saints, et qui renie la sévérité et le pragmatisme de la Renaissance. On se défie de l'intelligence, c'est aux sens que l'on s'adresse.
Le système artistique du baroque répond donc bien à une conception du monde, des rapports de l'homme et de Dieu, très spécifique, éloignée aussi bien de la philosophie antique que de la théologie médiévale et des remises en question de la Renaissance.
2.3. SCULPTURE
Le Bernin, fontaine des Quatre-Fleuves, Rome
Le baroque ne se résume pas seulement à l’architecture. Il est bien davantage un art du décor qui englobe toutes les disciplines, et en premier lieu celle du sculpteur. La sculpture décorative élabore un répertoire de prédilection, cartouches et trophées, formes typiquement baroques dans leur variété infinie. La statuaire tout naturellement participe au faste et au spectacle, et cela d'autant plus facilement que le stuc lui permet toutes les contorsions, toutes les fantaisies.
L’ŒUVRE DU BERNIN ET SON INFLUENCE
Le Bernin, l'Extase de sainte Thérèse
À Rome, le grand maître, là encore, est le Bernin. Pour la chapelle Cornaro de Santa Maria della Vittoria, il sculpte dans le marbre blanc la très théâtrale Extase de sainte Thérèse (1644-1647). Par ailleurs, excellent portraitiste, il est l'auteur de nombreux bustes, dont celui de Louis XIV. Il montre à la fois sa piété envers l'Antiquité et sa formation maniériste dans les grands groupes en marbre de la villa Borghèse, d'où procède une bonne partie de ceux qui peuplèrent les parcs royaux et princiers de l'Europe.
Son influence dans le domaine de la sculpture religieuse est encore plus considérable : le type de l'ange berninien envahit le monde occidental, de même que ses saints révulsés dans l'extase ou pantelants dans le martyre.
Plus faible en regard apparaît le retentissement de l'œuvre de son rival, l'Algarde, qui se veut plus respectueux de l'héritage antique. Le drapé berninien, défiant les lois de la pesanteur et se jouant de la matière, emporte l'adhésion enthousiaste, même si les émules l'alourdissent. Il fera école jusqu'à Canova, et se réclameront de lui des artistes comme Domenico Guidi (1625-1701), Antonio Raggi (1624-1686), Camillo Rusconi (1658-1728) et Filippo Della Valle (1697-1768).
L'empreinte du Bernin se retrouve aussi chez des étrangers sensibles à sa magie et à son art extrême d'animer le marbre (c'est le cas de Pierre Legros (1666-1718) et de Michel-Ange Slodtz) et dans les autres centres d'Italie : – à Gênes notamment, où elle se combine avec le souvenir de cet autre grand sculpteur baroque qu'est Pierre Puget et où, autour de Glacomo Filippo Parodi (1630-1702) et de Francesco Schiaffino (vers 1690-1765), s'organise une véritable exportation de statuaire religieuse dans toute l'Europe ; – à Venise et dans le Nord avec Giovanni Bonazza (actif entre 1695 et 1730), où les formes berniniennes s'amenuisent, s'énervent, frôlent la caricature et sont prêtes à passer les Alpes pour alimenter le rococo germanique ; – à Florence avec Giovanni Batista Foggini (1652-1725), – à Naples avec Antonio Corradini (1668-1752) et Francesco Queirolo (1704-1762), – en Sicile avec l'infatigable Serpotta, qui pousse le stuc dans ses dernières limites.
LA STATUAIRE MYTHOLOGIQUE
À côté de la sculpture d'église prospère une statuaire mythologique qui peuple les jardins et les salons et qui ressortit bien à la même esthétique. Au cours du xviiie s., l'art de cour et l'esprit galant venus de France pénètrent la péninsule italienne et s'adaptent sans peine au système baroque, comme on peut le constater dans les jardins de Caserte. Et jamais la sculpture liée à l'urbanisme n'aura créé une œuvre plus séduisante, dans son fracassement d'eau limpide, que la fontaine de Trevi à Rome. Le bassin de Neptune à Versailles, qui en procède, n'atteint pas à son allégresse, de même que l'Enlèvement de Proserpine de Girardon, malgré son habileté, reste en deçà du groupe souverainement traité par le Bernin.
2.4. PEINTURE
HÉRITAGES ET RÉSISTANCES
Le problème de la peinture baroque est plus complexe, car les traditions léguées par la Renaissance et le maniérisme restent plus vivaces et apparemment moins empressées à se plier au nouveau système, à la nouvelle esthétique.
Il subsiste toujours un courant classique et Poussin, à Rome, poursuit son œuvre au-delà des modes. Il en est de même d'un Vélasquez en Espagne ou d'un Rembrandt en Hollande, en apparence insensibles aux impératifs baroques ; une analyse sans préjugé de leur œuvre révèle néanmoins qu'ils ont été touchés eux aussi par cette nouvelle vision du monde et n'ont pu s'en abstraire complètement.
Autre courant de l'époque, le caravagisme n'est-il pas en harmonie avec le baroque, qui lui aussi étudie les effets d'ombre et de lumière ? En vérité, il vivifie la grande peinture baroque et l'empêche souvent de tomber dans le pompeux et la grandiloquence, il sert d'aliment à son sens du drame et à son goût du contraste.
Cependant, en Italie et à Rome en particulier, au xviie s. c'est la seconde génération bolonaise qui triomphe, avec des artistes très maîtres de leurs moyens, comme Guido Reni, le Dominiquin, l'Albane, le Guerchin ; ils n'ignorent pas l'apport du Caravage et entretiennent l'héritage des Carrache, mais avec une ampleur nouvelle et en servant une iconologie qui est incontestablement baroque, c'est-à-dire que leurs tableaux ou leurs fresques évoquent le monde irréel des saints ou des héros entourés de leurs symboles dans des attitudes tourmentées et extatiques.
DÉCORS PEINTS ET TROMPE-L'ŒIL
Pierre de Cortone, Triomphe de la Divine Providence
Un des grands inventeurs du baroque occupe à Rome une place essentielle dans le décor peint. Maître des plafonds en trompe-l'œil, Pierre de Cortone fait éclater sous les voûtes du palais Barberini (le Triomphe de la Divine Providence, 1636-1639) les fanfares de sa peinture joyeuse, témoignage à la fois d'une imagination toujours en éveil et d'un sens de la couleur qui n'est plus désormais l'apanage des Vénitiens.
Giovanni Lanfranco (1582-1647) offre degrandes compositions (coupole de Sant'Andrea della Valle). Plus tard, Carlo Maratta (1625-1713), le Père Andrea Pozzo (1642-1709) [voûte de Sant'Ignazio], Luca Giordano (1632-1705) attestent la vitalité de cette peinture.
Il restera au xviiie s. à explorer des formules plus originales, tant il est vrai que l'art baroque se prête aux mutations sans perdre de sa force créatrice. L'intérêt se déplace quelque peu en dehors de Rome, où l'un des plus doués est un Français acclimaté à la ville des papes, Subleyras.
CHRONIQUES ET VUES DE VENISE, DE TIEPOLO À CANALETTO
Canaletto, Place Saint-Marc à Venise
Venise retrouve une nouvelle splendeur avec Giovanni Battista Piazzetta (1682-1754), mais surtout avec Giambattista Tiepolo, qui porte la peinture baroque à l'un de ses plus hauts degrés par la fantaisie inépuisable de ses compositions, animées d'une allégresse qui sait traduire des nuances subtiles, servies par un don de la couleur légère et transparente.
La Venise dorée du xviiie s., d'une décadence où les fêtes se succèdent, est célébrée par le pittoresque de Pietro Longhi, la précision du Canaletto, la poésie mélancolique de Guardi.
INQUIÉTUDES D'ARTISTES
Giovanni Paolo Pannini, Galerie de vues de la Rome antique
Le baroque n'est pas insensible au paysage, mais il y ajoute une intention ou une atmosphère : Salvatore Rosa (1615-1673), à Naples, et surtout Alessandro Magnasco (1667-1749), à Gênes, évoquent un monde fantastique et crépusculaire, par quoi le baroque rejoint une sorte de préromantisme ; cela est vrai aussi pour les ruines antiques, qui témoignent de quelque nostalgie sous le pinceau de Giovanni Paolo Pannini, et d'une sorte de grandeur tragique dans les planches de Piranèse, qui délibérément aborde le monde du rêve, sinon du cauchemar.
Le xviiie s. baroque ajoute donc quelque délire aux outrances précédentes, et la personnalité inquiète de l'artiste ose davantage se livrer, comme pour annoncer la fin d'un monde qui est celui de l'Ancien Régime.
La vague d'anticléricalisme, la déconfiture de l'ordre jésuite donnent à l'art une teinture plus laïque, allant parfois jusqu'à la dérision, mais si ce monde baroque chancelle, il n'en reste pas moins fidèle à ses recettes, même quand la confiance et la vitalité le quittent.
3. LE BAROQUE IBÉRIQUE
L'Espagne, au xviie s., est une grande nation, et un pays riche de l'or drainé du Nouveau Monde. Ce substrat économique a son importance, de même que l'élan pour la propagation de la foi et la réforme catholique : l'art baroque se manifeste volontiers à l'intérieur des églises par la profusion des retables qui magnifient non seulement le maître-autel mais les autels mineurs. La basilique de Saint-Jacques-de-Compostelle dresse sa haute façade dite de l'Obradoiro tel un véritable retable de pierre démesurément agrandi. On retrouve au Portugal cette tendance à transposer sur les façades les retables des intérieurs.
3.1. SCULPTURE : RETABLES ET « PASOS »
LES RETABLES
Le retable n'est pas une invention baroque. Le gothique flamboyant et la Renaissance en avaient largement usé, mais il apparaît bien comme une des formes privilégiées du système baroque, parce qu'il est conforme à la notion d'apparat, de scénographie, de séduction par les sens.
Le retable baroque possède une physionomie propre : véritable architecture avec souvent des ordres superposés, colonnes, pilastres, frontons, niches, consoles, l'accent volontiers mis sur un grand tableau au centre de la composition. De plus, l'or se répand avec insistance : bronze doré, bois doré, stuc doré.
Des grands retables « plateresques », on passe aux immenses constructions baroques, fourmillant de statues et de statuettes, de motifs décoratifs inlassablement répétés et souvent végétaux, le tout dans une débauche ornementale où l'œil s'égare.
LES « PASOS »
Typiques de l’art baroque espagnol, les pasos sont des statues de grande taille qui représentent les personnages de la passion du Christ. Ils sont destinés à être portés dans les processions de la semaine sainte. L'appel à la sensibilité et à la sentimentalité y atteint à une violence et à un réalisme presque insoutenables.
Les personnages prennent des attitudes pathétiques. L'illusion du réel est poussée à l'extrême, les statues sont peintes en couleurs naturelles, les yeux pleurent des larmes presque vraies, cheveux et vêtements sont souvent véritables. Cet expressionnisme n'est pas toujours artistique, cependant les meilleurs sculpteurs de l'époque (Montañés, Alonso Cano, Pedro de Mena) sculptent des pasos, et ce genre atteint parfois à la grandeur tragique. Le goût du pathétique, sinon de l'horreur, appartient bien au monde baroque, et il imprègne aussi toute la grande sculpture, qui doit quelque chose aux pasos.
3.2. LA PEINTURE ESPAGNOLE
José de Ribera, le Martyre de saint Barthélémy
Le xviie s. est la grande époque de la peinture espagnole. Mais il serait abusif de la qualifier de baroque, sans y regarder de plus près, tant les artistes majeurs de l'époque expriment une personnalité qui leur est propre.
Chez certains, comme Zurbarán, l'austérité, la gravité, une certaine économie de moyens semblent aux antipodes du baroque. Vélasquez reste fidèle à un classicisme épris d'équilibre dans la composition et de pondération dans les gestes, mais sa lumière, sa couleur doivent beaucoup à l'Italie, il est vrai autant sinon plus aux Vénitiens qu'aux grands baroques.
José de Ribera, avec ses anatomies tourmentées, pantelantes, mérite sans doute l'épithète de baroque, d'un baroque impressionné par le caravagisme, mais il est plus italien qu'espagnol, son principal atelier étant à Naples.
Sont baroques aussi dans leur goût du mystère et leur hantise de la mort les peintres andalous Alonso Cano et Valdés Leal, davantage probablement que Murillo, qui préfère la sentimentalité au pathétique.
3.3. ARCHITECTURE ET DÉCOR SCULPTÉ
LE BAROQUE CHURRIGUERESQUE
José Benito de Churriguera, église de Nuevo Baztán
Au xviiie s., le baroque espagnol est communément désigné sous le nom de « style churrigueresque », en raison de l'importance attribuée à la famille des Churriguera, dont le représentant le plus important fut José, souvent aidé par ses deux frères. Ce sont des sculpteurs de retables d'origine catalane, qui se font parfois architectes. Un peu abusivement, on leur fait honneur de la dernière phase, particulièrement profuse, des décors intérieurs d'église, qui se traduit par une sorte de grouillement dévorant la structure. En fait, José Churriguera (retable de San Esteban, Salamanque) a le souci d'articuler fortement son décor, ce qui ne sera pas le cas de certains de ses émules.
Les Figueroa jouent en Andalousie le rôle tenu par les Churriguera dans le nord de la Péninsule. C'est au xviiie s. seulement que Séville s'ouvre grâce à eux au baroque. Francisco Hurtado Izquierdo (1669-1725) construit et décore d'extraordinaires sacristies et chapelles du saint sacrement, avec des matières précieuses et une virtuosité dans les assemblages de motifs géométriques qui rappelle les contacts profonds de l'Espagne avec l'art musulman (chartreuse d'el Paular).
À Tolède, le célèbre « transparent » de la cathédrale est conçu selon un principe berninien : la source lumineuse, invisible, diffuse une clarté mystérieuse avec des effets de contre-jour, une Cène sculptée semble planer dans les airs, portée par une gloire et un grouillement d'anges.
Pedro de Ribera (vers 1683-1742) et Teodoro Ardemans (1664-1726) travaillent pour la Cour et les grands d'Espagne, et eux aussi aiment les accumulations, par exemple dans leurs catafalques, qui sont encore plus chargés qu'en Italie. Car, dans l'art baroque, la Mort, elle aussi, devient spectacle, avec tout un répertoire macabre.
L'ART MONARCHIQUE
Madrid
Le règne de Philippe V (1700-1746) introduit l'influence française, plus sensible dans le mobilier et les jardins que dans les constructions et la peinture. C'est d'ailleurs l'architecte italien Juvara qui est appelé par le roi d'Espagne pour son palais de Madrid. L'aspect le plus baroque de la statuaire des jardins de Versailles et de Marly est quant à lui repris dans le parc du palais de la Granja, par Ardemans. On fait appel à des artistes étrangers, Italiens, Français et même Allemands tels Konrad Rudolf et, à la cour de Portugal, João Frederico Ludovice, alias Ludwig (actif entre 1701 et 1752), constructeur de l'énorme monastère de Mafra.
3.4. LE BAROQUE COLONIAL
En traversant l'Atlantique, le baroque ibérique subit de nombreuses mutations. Il devient le baroque « colonial », qui lui-même présente, selon la région et selon l'époque, des aspects divers.
CARACTÉRISTIQUES
On peut noter quelques constantes : dans l'architecture religieuse, qui prédomine plus encore que sur le vieux continent, la préférence est donnée à la façade encadrée de deux tours, qui s'écarte donc du type romain et reprend un parti gothique ; sur les croisées de transept, on retrouvera souvent une coupole qui rappelle les « cimborios » espagnols plus que les dômes italiens.
ARTISTES
Les architectes et maîtres d'œuvre viennent souvent de la métropole, de l'Andalousie surtout, où se trouvent les ports ; mais l'internationalisme des ordres missionnaires explique la présence d'artistes étrangers : Italiens, Allemands, Flamands entre autres, si bien que l'art de l'Amérique latine n'est pas uniquement la transposition de l'art espagnol et que, à la fin du xviiie s., on y trouve des échos assez inattendus du rococo germanique.
Enfin, les colons s'installent chez des peuples qui ont des traditions artistiques parfois fort originales et y recrutent des artisans : la production des maîtres autochtones ne doit pas tout à l'art occidental, et, dès le xviie s., l'art indigène transparaît dans le décor.
PARTICULARITÉS RÉGIONALES
L'art baroque d'Amérique se différencie bien par rapport à celui de l'Europe, et il fleurira plus longtemps, car les colonies américaines se replieront sur elles-mêmes au moment où les nations occidentales entreront dans l'ère des bouleversements révolutionnaires, et alors que l'assaut du néoclassicisme n'aura pas eu le temps de se répercuter outre-Atlantique.
Mexique
Taxco de Alarcón
Au Mexique (Nouvelle-Espagne), les architectes du xviie s. aiment dresser à la façade des églises (Puebla, Oaxaca, Mexico) trois ordres de colonnes, mais les membres d'architecture sont entièrement recouverts d'une sorte de tapisserie sculptée qui semble ronger la pierre. En très faible relief, cette ciselure se compose de motifs géométriques ou floraux, généralement très stylisés et d'une exécution assez grossière ; elle a tendance à envahir tout, intérieur comme extérieur, taillée dans la pierre, modelée dans le stuc, et l'on a pensé y retrouver le souvenir de la sculpture précolombienne. Il est certain qu'à des ornements sans patrie se mêlent des motifs et des figures autochtones.
Au début du xviiie s. s'épanouit avec insistance la mode des « estipites », tant aux façades d'églises que dans les retables. Il s'agit de sortes de balustres très compliqués qui font fonction de colonnes ; l'origine est métropolitaine, mais le développement obsédant de la formule appartient bien au Nouveau Monde.
Certaines églises, Taxco, Ocotlán, Tepotzotlán, se distinguent par un élan irrésistible en hauteur.
Amérique centrale
En Amérique centrale, on trouve le « baroque des tremblements de terre », tout en largeur et avec une tendance à exagérer l'épaisseur des membres d'architecture pour bien s'ancrer dans le sol instable. Une ville baroque entière, Antigua (Guatemala), fut abandonnée et subsiste à l'état de ruine émouvante.
Amérique du Sud
En Équateur, la présence indigène est plus sensible qu'ailleurs, notamment dans les ateliers de sculpture très actifs de Quito. Le décor doré submerge totalement l'intérieur des églises.
En Colombie, on note le contraste entre les villes de la côte, à l'architecture sévère et fermée – en raison des corsaires –, et la richesse des villes de l'intérieur, comme Popayán et Tunja.
Au Pérou et en Bolivie, c'est d'abord l'ère des grandes cathédrales, Sucre, Lima, un peu lourdes et austères. Puis, à Lima, l'architecture se fait plus aimable, et, au xviiie s., naît un art civil séduisant, avec transposition naïve des modes d'Occident.
Dans les villes de la montagne, on retrouve des édifices lourdement étalés en largeur et ce tapis de sculptures en relief plus ou moins faible qui recouvre tout et même les colonnes avec, ici, une préférence pour le motif végétal très stylisé (Cajamarca, Arequipa, Juli, Potosí). Les figures humaines ont plutôt la rigidité abstraite des reliefs romans que la vivacité du baroque ; les idoles précolombiennes ne sont pas loin.
Dans les pays de La Plata, riches en main-d'œuvre, on retiendra le nom d'un architecte fécond, le Père Andrea Blanqui (?-1740) [cathédrale de Córdoba en Argentine].
3.5. LE BAROQUE AU PORTUGAL ET AU BRÉSIL
Au Portugal, il existe un type de façade baroque pour les églises, en largeur, avec des frontons ou des pignons ondulants et volontiers interrompus, le contraste entre le crépi blanc du mur nu et le granit des bandeaux soulignant baies et arêtes. Ce type connaît une fortune particulière dans le Nouveau Monde, au Brésil.
La mode de la céramique, de l'« azulejo » si chère au Portugal, se transporte aussi outre-Océan.
Au Portugal encore, l'art de cour, ou plus exactement l'urbanisme monarchique se manifeste avec éclat à la faveur d'une catastrophe, le tremblement de terre qui détruit Lisbonne en 1755 : le ministre Pombal veut de l'ordre et de vastes perspectives (place du Commerce).
Le domaine portugais, au Brésil, est très particulier. Pas de réminiscences précolombiennes, et une invention, tant dans le plan que dans l'articulation intérieure de l'église, si féconde, surtout au xviiie s., qu'elle s'apparente parfois au rococo germanique. L'essor artistique, ici plus tardif, date de la fin du xviie s., à la suite de la découverte de richesses minières prodigieuses (Minas Gerais). Les Portugais se soucient davantage de la beauté de leurs villes d'outre-mer (il y a dans l'ancienne capitale Salvador, à Recife, à Ouro Prêto un véritable effort d'urbanisme).
L'architecture rappelle d'abord celle de la métropole, puis raffine, fait onduler les murs, brise les arcs et les frontons, combine les ovales.
À l'intérieur, une sculpture sur bois délirante, la « talha », recouvre tout, faite de motifs tantôt naturalistes, tantôt abstraits.
À la fin du xviiie s. surgit un artiste indigène étrange et inspiré, l'Aleijadinho, à la fois architecte et sculpteur, apportant un témoignage ultime de la vitalité, mais aussi de l'autonomie de cet art baroque de l'Amérique latine qui, tant par le nombre que par la variété et parfois la qualité de ses productions, a conquis une place éminente.
4. LE BAROQUE D'EUROPE CENTRALE
L'autre grande aire d'expansion du baroque, celle d'Europe centrale, est encore plus diversifiée que le domaine ibérique. Là aussi des traditions locales et des conditions historiques interfèrent, expliquent les différences d'évolution.
L'ensemble le plus important est constitué par les territoires héréditaires des Habsbourg, l'Autriche et la Bohême. Dans le Saint Empire germanique, Bavière, Palatinat, restés catholiques, sont gagnés par le baroque, comme les principautés laïques ou ecclésiastiques de Souabe ou de Franconie, jusqu'au lac de Constance et avec des incursions en Suisse. Bien que protestante, la Saxe, dont l'Électeur est catholique, donne des gages au baroque, de même que la Pologne, très tournée vers l'Occident et Rome.
Les Pays-Bas catholiques, sous la domination politique de l'Espagne puis de l'Autriche, sont un cas à part, un des pôles du baroque international, puisque Anvers est la patrie de Rubens, dont l'importance se compare à celle du Bernin.
4.1. LE BAROQUE DES PAYS-BAS
Les Pays-Bas catholiques (Belgique actuelle), d'autant plus « romains » qu'ils sont en contact avec l'âpre essor protestant de la Hollande, sont une terre d'élection pour les Jésuites. Rubens est un de leurs protégés, tout comme le Bernin, et cela n'est pas sans rapport avec le succès de sa carrière internationale.
PEINTURE : RUBENS
Rubens, l'Arrivée de Marie de Médicis
Rubens doit beaucoup à l'Italie, mais il met au point, génialement, un art personnel par lequel il domestique l'histoire sainte et la mythologie en des compositions étonnantes de dynamisme. Peinture éminemment baroque, qui ne s'oppose pas pour autant aux conquêtes de la Renaissance et du maniérisme, mais prétend bien plutôt les compléter.
ARCHITECTURE
Imprégnées par le gothique flamboyant, les provinces de Flandre et de Brabant n'ont pas adopté telles quelles les formules italiennes de construction, mais ont cherché des compromis. Les églises construites alors, Saint-Charles-Borromée à Anvers, Saint-Loup de Namur, Saint-Michel de Louvain, Notre-Dame d'Hanswijk à Malines, gardent une partie de la structure gothique, l'élan en hauteur et l'étroitesse des vaisseaux à bas-côté, avec des façades où le type romain est curieusement comprimé en largeur pour paraître plus élancé et correspondre à la structure intérieure. Le décor sculpté est surabondant et manque de grâce.
SCULPTURE
À la fin du xviie s., les Pays-Bas s'endorment quelque peu, et les nombreux artistes formés dans leurs ateliers doivent s'expatrier pour trouver des commandes. Jusqu'à la fin du xviiie s., ils seront une pépinière de sculpteurs d'un remarquable savoir-faire, très marqués par Rome (où Duquesnoy fut un maître).
Restés dans leur pays, les Lucas Faydherbe (1617-1697), Artus Quellin le Jeune (1625-1700), Hendrik Frans Verbruggen (1655-1724) avaient mis au point un type de chaires à prêcher, dans lesquelles le goût flamand pour la nature se mêle au pathétique baroque en d'extraordinaires compositions où se tordent des branches et des racines encadrant des groupes pittoresques.
4.2. LE BAROQUE GERMANIQUE
La grande époque du baroque germanique est le xviiie s. Au siècle précédent, en effet, la guerre de Trente Ans épuise les ressources de tout le pays, et c'est seulement dans la dernière décennie qu'une intense fièvre de construire saisit abbés et évêques, princes petits et grands.
Cependant, séparée seulement par les Alpes, qui n'ont jamais dressé une barrière infranchissable aux courants artistiques, l'Italie a déjà pénétré les régions du Danube par l'intermédiaire de ses architectes et de ses décorateurs – Santino Solari ou Solario (1576-1646) à Salzbourg (cathédrale), Carlo Lurago (vers 1618-1684) à Passau (cathédrale), Enrico Zuccalli (vers 1642-1724) à Munich (église des Théatins). Le parti adopté pour ces édifices, variation sur le thème du Gesù de Rome, est repris par une école de maîtres maçons autochtones, dont le centre est situé dans le Vorarlberg (dans l'ouest de l'Autriche, près de la Suisse). Ils construisent des églises d'un bel équilibre intérieur, au décor en stuc un peu lourd (Obermarchtal en Souabe).
Dans les domaines des Habsbourg, la Bohême va montrer la voie.
PRAGUE
Dientzenhofer, église Saint-Nicolas de la Malá Strana, Prague
Dès la fin du xviie s., Prague devient une des plus prestigieuses villes baroques, tant par ses palais, où interviennent d'abord des Italiens (Francesco Caratti [actif entre 1652 et 1677] au palais Cernin), que par ses églises : le berninisme est introduit par un Bourguignon, Jean-Baptiste Mathey (vers 1630-1695) [église des Croisés à Prague et château de Trója].
Le grand créateur du baroque bohémien, Christoph Dientzenhofer, vient de Bavière ; ses deux frères Georg et Johann, son fils Kilian Ignaz comptent aussi dans l'histoire de l'architecture. Christoph Dientzenhofer conjugue les leçons de Guarini et de Borromini et tire des combinaisons ingénieuses et inédites du voûtement et de l'élévation de ses édifices, dont l'espace intérieur est diversifié à l'infini et assoupli par l'emploi préférentiel de la ligne courbe (Saint-Nicolas de la Malá Strana, à Prague ; église du couvent de Břevnov).
En province, un artiste curieux, Giovanni Santini Aichel (1667-1723), construit des églises d'abbaye et de pèlerinage, n'hésitant pas à reprendre la voûte à nervures.
VIENNE
L'autre capitale des Habsbourg, Vienne, une fois débarrassée de la menace ottomane, se couvre de palais et d'églises grâce aux talents rivaux de Johann Bernhard Fischer von Erlach (1656-1723) et de Johann Lukas von Hildebrandt (1668-1745), le premier plus hanté par la majesté de l'antique, comme dans la grande église votive de Saint-Charles-Borromée, le second plus mouvementé (palais Kinsky, Belvédère).
En province, les grandes abbayes se reconstruisent, et Jakob Prandtauer (1660-1726) dresse fièrement au-dessus du Danube la façade contrastée de Melk.
Si la peinture, à quelques exceptions près, n'est pas au niveau de ces créations architecturales, la sculpture par contre est représentée par des talents vigoureux et personnels, Ferdinand Maximilián Brokov (1688-1731) et Mathias Braun (1684-1738) en Bohême, G. Raphael Donner (1693-1741) en Autriche.
ENTRE LES ALPES ET LE DANUBE, ABBAYES ET ÉGLISES DE PÈLERINAGE
Dominikus Zimmermann, église de Wies, Bavière
Au début du xviiie s., la Franconie (région aujourd'hui englobée dans la Bavière) profite de la leçon de la Bohême voisine. Johann Dientzenhofer (1663-1726) déploie, comme son frère, les arcs obliques, les triangles sphériques et les tribunes ondulantes à l'église abbatiale de Banz, tandis qu'au château de Pommersfelden il imagine l'escalier baroque le plus monumental avant ceux de B. Neumann.
Toute l'Allemagne du Sud entre Alpes et Danube se couvre alors d'églises, dont ces églises de pèlerinage qui adoptent volontiers des plans insolites, variations sur le plan centré, et des présentations intérieures spectaculaires. Les principaux créateurs sont les frères Asam, décorateurs plus qu'architectes (Weltenburg, Rohr, église Saint-Jean-Népomucène de Munich), Dominikus Zimmermann (1685-1766), introducteur avec son frère de motifs rococo à Steinhausen et à Wies, Johann Michael Fischer (1692-1766), plus sévère (Zwiefalten, Ottobeuren).
Mention spéciale à J. Balthasar Neumann, génial inventeur de formes (Vierzehnheiligen, Neresheim), dont l'œuvre civile est tout aussi importante (châteaux de Werneck et de Würzburg, escaliers monumentaux de Bruchsal et de Brühl).
RÉSIDENCES PRINCIÈRES
Le xviiie s. voit princes, laïcs et ecclésiastiques rivaliser pour se faire construire des résidences qui s'inspirent de Versailles, de Marly ou de Trianon, en vérité plus par le traitement du site que par la structure architecturale et le décor. C'est toutefois un homme de formation française. François de Cuvilliés (1695-1768), qui prend la première place à Munich auprès de l'Électeur de Bavière, important une rocaille exquise (Amalienburg à Nymphenburg, théâtre de la Résidence). Nicolas de Pigage (1723-1796) et Philippe de La Guêpière (vers 1715-1773), également de formation française, jouent le même rôle respectivement auprès de l'Électeur palatin et du duc de Wurtemberg.
Plus au Nord et à l'Est, la Saxe protestante présente ce paradoxe de posséder le plus baroque des ensembles d'architecture civile: le Zwinger à Dresde, dont Matthäus Daniel Pöppelmann (1662-1736) donna les plans et dont l'exécution est due pour une large part au grand sculpteur Balthasar Permoser.
EN POLOGNE
Un peu en marge de ce vaste domaine, la Pologne connaît les mêmes phases : au xviie s., introduction du berninisme romain, avec des Italiens comme Jan et Jerzy Catenaci et un Hollandais, Tylman z Gameren (vers 1632-1706). Au xviiie s., sous les rois saxons, les grandes abbayes se reconstruisent selon des modèles germaniques, et les magnats se font bâtir des résidences à la campagne. Les souvenirs baroques restent nombreux à Cracovie.
PEINTURE
Parmi les peintres, le seul digne d'être cité a transposé Tiepolo dans une gamme acide, c'est l'Autrichien Franz Anton Maulbertsch. En réalité, la médiocrité des fresquistes rococo se fait oublier dans la symphonie créée par les lignes ondulantes de l'architecture, les jeux complexes des ornements de stuc, des statues, des colonnes et des balustrades. Et tout cela dans la clarté que les larges et hautes baies diffusent sur les couleurs tendres, rose, vert pâle et bleu azur d'un monde où la mystique se veut allègre, et qui évoque, pour le fidèle émerveillé, plus l'Église triomphante du paradis des saints et des anges que l'Église militante et souffrante.
5. L'EUROPE « ANTIBAROQUE »
Il serait injuste de limiter le baroque aux seules terres où il a maintenu fermement son emprise pendant deux siècles.
5.1. FRANCE
Simon Vouet, la Richesse
Il existe une France baroque, déjà sous Louis XIII, dans la peinture, avec Simon Vouet, et dans la sculpture (Sarazin, les Anguier) plus que dans l'architecture, où le besoin du raisonnable se satisfait mieux des règles catégoriques du classicisme. Les rapports avec l'Italie sont constants, et Mazarin attire beaucoup de compatriotes. Le Mansart de la Visitation et du Val-de-Grâce, à Paris, est certes baroque, tout comme Le Vau au Collège des Quatre-Nations (Institut).
Dans la sculpture, le courant baroque resurgit, puissant, à la fin du xviie et pendant la première moitié du xviiie s., avec Coustou, Lemoyne, Adam, Slodtz, Pigalle ; un des plus grands artistes baroques, Puget, voit ses œuvres admirées à Versailles, et aux meilleures places.
Charles Le Brun, Passage du Rhin en présence des ennemis
En peinture, Jouvenet, A. Coypel, Boullongne, F. Le Moyne, Van Loo font de la grande ou moins grande peinture baroque, et même Le Brun dans son génie souple et multiple, dans son imagination dynamique mérite le titre de baroque.
Quant à l'art rocaille qui règne en France jusqu'au milieu du xviiie s., il ressortit au système baroque, et montre que la France, soi-disant cartésienne, n'est pas toujours rebelle à l'effusion et à la fantaisie.
5.2. HOLLANDE ET ANGLETERRE
Christopher Wren, cathédrale Saint Paul, Londres
On trouverait sans peine des traces du baroque, et même davantage, dans les monuments et les œuvres de pays qui se sont gardés d'une forme d'art venue de la Rome papiste, à savoir la Hollande et l'Angleterre. Protestante et puritaine, cette dernière est peut-être celle qui résiste le plus à la pénétration du baroque, dont elle accueille toutefois quelques œuvres : les plafonds de la salle des Banquets de Whitehall sont commandés à Rubens, après que l'architecture du bâtiment a été confiée au très classique Inigo Jones.
Après l'incendie de Londres de 1666, sir Christopher Wren reconstruit 51 églises aux plans très inventifs et aux clochers évoquant le style de Borromini, et, de 1675 à 1710, il élève la nouvelle cathédrale Saint-Paul, dont les lignes générales et l'espace intérieur rappellent, avec plus de modération, ceux d'églises romaines.
5.3. PRUSSE
La Prusse, qui sous Frédéric II le Grand (1740-1786) se livre à la « francomanie », est trop proche du domaine baroque pour ne pas être touchée ; en vérité, le sculpteur-architecte de Frédéric Ier, Andreas Schlüter , est un des grands artistes baroques du temps, et Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff (1699-1753), ailleurs de tendance palladienne, construit pour Frédéric II le château de Sans-Souci dans le meilleur goût rococo.
5.4. RUSSIE
Enfin, à l'est, la Russie accueille Bartolomeo Francesco Rastrelli (vers 1700-1771), architecte italien qui sans trop de peine adapte le baroque à l'architecture des tsars (palais d'Hiver de Saint-Pétersbourg, monastère de Smolnyï).
Une grande partie de l'Europe a donc subi la loi du baroque, système d'idées et système esthétique qui ne cédera qu'à l'apparition de l'esprit de contestation expérimentale, donc de recherche de nouvelles valeurs, dans la seconde moitié du xviiie s.
Mais il est assez paradoxal à première vue que cette mentalité qui se prétend révolutionnaire suscite, plutôt qu'une mutation dans le système des arts, la reprise d'un classicisme refroidi dans la tyrannie de ses règles et qui peine à se revivifier dans l'archéologie des « antiquaires ».
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