Les 'ambassadeurs' magistraux de Hans Holbein regorgent d'énigmes extraordinaires. Voici 3 faits pour vous aider à les comprendre
La peinture a fait l'objet de débats houleux pendant des décennies.
Les Ambassadeurs (1533) de Hans Holbein le Jeune est un tableau qui ne demande qu'à être décodé. Le double portrait très inhabituel de la Renaissance représente deux Français luxueusement vêtus debout de chaque côté d'une étagère encombrée de globes, d'appareils astronomiques, d'un luth, d'un hymne et de divers objets potentiellement importants. Oh, et n'oublions pas de mentionner l'aspect le plus célèbre du tableau : un crâne anamorphique massif occupe le bas du tableau, planant entre les deux hommes.
La présence de ce crâne, qui, à moins d'être vu sous un angle spécifique, ressemble plus à une tache grise, apparaît sans trop d'explications ni de précédents (en fait, c'est le seul exemple connu d'Holbein employant l'anamorphose dans ses peintures). L'Ambassador s, pourrait-on dire alors, est délibérément oblique.
En abordant l'analyse de la peinture, le meilleur point de départ pourrait être ce que nous savons avec le plus de confiance. Les deux personnages sont presque certainement l'ambassadeur de France, Jean de Dinteville (à gauche), qui aurait commandé le tableau, et son ami Georges de Selve, évêque de Lavaur (à droite), venu visiter Dinteville pendant il fut envoyé à Londres. Le tableau commémore leurs âges : Dinteville a 29 ans, comme l'indique son poignard ; et Selvee, 25 ans, comme écrit sur le livre à côté de lui.
Holbein, d'origine allemande, a peint le portrait alors qu'il vivait en Angleterre à une époque particulièrement tumultueuse pour le pays. Dinteville a commandé The Ambasadors l'année de la naissance d'Elizabeth I, peu après le mariage controversé d'Henry VIII et d'Anne Boyelyn. On pense que Dinteville a assisté à la cérémonie de mariage et il est possible qu'il soit représenté dans sa tenue de mariage. Peu de temps après avoir terminé ce double portrait, Holbein fut nommé peintre de la cour d'Henri VIII.
Près de 500 ans plus tard, Hans Holbein le Jeune est de nouveau dans l'esprit des amateurs d'art, la Morgan Library and Museum de New York hébergeant actuellement "Capturing Character", la plus grande vitrine de l'œuvre de Holbein aux États-Unis depuis des décennies . Les Ambassadeurs n'ont pas fait le voyage depuis la National Gallery de Londres, où ils sont dans la collection depuis 1890. Mais néanmoins, nous avons décidé de tourner les yeux vers cette énigme d'un tableau.
Voici trois faits qui nous aident à saisir ce chef-d'œuvre énigmatique.
Cela fait allusion à la discorde d'Henri VIII avec l'Église catholique
Détail des ambassadeurs de Holbein (1533).
Considérant qu'il s'agit, après tout, d'un portrait intitulé Les ambassadeurs , nous pourrions nous arrêter et nous demander ce que faisait exactement Dinteville lorsqu'il vivait en Angleterre. Il ne passait pas un bon vieux temps. "Je suis l'ambassadeur le plus mélancolique, las et ennuyeux qu'on ait même vu", a écrit De Dinteville dans une lettre à la France.
De par sa nature, la position de Dinteville impliquait de relayer les commérages, les intrigues et les manœuvres politiques de la cour anglaise à ses homologues en France; étant donné le bouleversement de l'époque, il y avait une somme affligeante pour Dinteville à suivre. La même année, la peinture était achevée, le roi Henri VIII divorcerait de sa première femme, Catherine, d'Aragon, et épouserait Anne Boleyn. Catherine, qui avait des liens étroits avec l'Église catholique, s'est opposée à l'annulation et l'Église s'est montrée peu disposée à accorder le divorce.
Pour donner suite à son mariage avec Boleyn, Henri VIII a rompu avec l'Église, déclenchant la Réforme en Angleterre, une ère d'effusion de sang et de conflits. La propre allégeance de Dinteville est mise en évidence par le médaillon de l'ordre catholique de Saint-Michel autour de son cou, tandis que Selve est représenté dans ses vêtements de bureau, se tenant en tant que représentant de l'Église elle-même.
Détail des ambassadeurs de Holbein (1533).
Holbein fait allusion à cette tension religieuse tout au long de la composition. Le luth sur l'étagère est représenté avec une corde brisée, symbole traditionnel de la discorde. Holbein a rendu l'hymne avec un tel soin que nous pouvons lire ses écrits par Martin Luther, le chef de la Réforme protestante.
Enfin, le sol sur lequel se tiennent les deux hommes est une reproduction du sol de l'abbaye de Westminster, qui était à cette époque une église catholique ; la conception du sol est celle du motif Cosmatesque, qui était censé incarner le macrocosme de l'univers et son ordre. Dans la référence la plus directe, derrière le rideau vert à gauche, Holbein a placé un crucifix, dont on ne voit qu'un aperçu.
Pavé Cosmati à l'abbaye de Westminster. Avec l'aimable autorisation de l'abbaye de Westminster.
Il convient de noter que Holbein a commencé sa carrière en tant que peintre de sujets religieux. Son père, Hans Holbein l'Ancien, était célèbre pour ses œuvres religieuses aux couleurs vives. Holbein aurait donc été sensible au symbolisme de l'Église, et à sa rupture avec l'Angleterre.
Il cartographie à la fois les royaumes terrestre et céleste
Détail des ambassadeurs de Holbein (1533).
Le pavé Cosmatesque n'est qu'une des nombreuses allusions à la cartographie et à l'ordre céleste dans le tableau. Au niveau supérieur de l'étagère, au centre de la toile, nous voyons une variété d'instruments scientifiques utilisés pour observer les mouvements célestes, notamment un cadran de berger, un quadrant, un torquetum et un cadran solaire polyédrique.
L' étagère ci-dessous peut être lue comme contenant des emblèmes du monde vivant, y compris le luth, l'hymne et des livres sur l'arithmétique. Chaque étagère contient un globe: le globe supérieur cartographie les cieux et les étoiles, le bas représente les masses terrestres (au moins une version des années 1530). Pendant ce temps, directement sous les deux étagères, on voit le crâne sur le sol, un memento mori , ou rappel de la mort.
De cette façon, la peinture peut être lue en trois bandes du haut, du milieu et du bas comme les cieux, la vie terrestre et l'inévitabilité de la mort. Le tableau peut également être lu comme divisé de gauche à droite, avec Dinteville à gauche avec son fourreau et ses vêtements ornés représentant la vie active, et Selve, dans ses vêtements de bureau et son livre de prières, représentant la vie contemplative.
Tout tourne autour de ce que l'œil ne peut pas voir
Détail des ambassadeurs de Holbein (1533).
Le crâne est si remarqué qu'il est en fait assez difficile à distinguer, sauf lorsque les spectateurs sont positionnés à droite du tableau. Beaucoup pensent que Jean de Dinteville l'a commandé avec l'intention de l'accrocher à un mur avec une entrée à sa droite, ce qui signifie que les spectateurs auraient d'abord été confrontés au crâne, pour le faire se dissoudre alors qu'ils se déplaçaient vers l'avant du tableau. .
Les peintures du XVIe siècle incluaient rarement des objets anamorphiques, et lorsqu'elles le faisaient, c'était pour créer une supercherie comique ou un jeu de mots visuel, et non comme un dispositif artistique sérieux, comme on le voit ici. Dans un sens, nous pouvons lire le crâne comme mettant en valeur la maîtrise de la perspective de Holbein. Ce talent est souvent souligné par la représentation très raccourcie du luth ; les luths étaient traditionnellement l'objet avec lequel les artistes apprenaient les principes de la perspective. Ici, Holbein montre l'instrument dans la plus extrême de ces perspectives, montrant sa virtuosité. De même, le sol est peint en perspective linéaire parfaite.
Albrecht Dürer, The Draftsman of the Lute et Collection du Metropolitan Museum of Art.
Alors que ces appareils pourraient certainement être Holbein mettant en valeur ses talents, peut-être dans l'espoir de gagner plus de commandes, dans l'essai "Le" caractère inhabituel "des ambassadeurs de Holbein", le philosophe et érudit Hagi Kenaan suppose que l'accent mis par Holbein sur ce qu'il permet aux téléspectateurs de voir et ne pas voir est la clé pour comprendre l'œuvre.
Kenaan note que le rideau vert derrière les personnages est une autre anomalie, similaire en fonction au crâne. Le rideau ne sert pas l'objectif typique d'embellir un mur blanc, mais enveloppe plutôt une autre scène.
" Nous pouvons observer que ce qui rend ce rideau singulier, c'est sa théâtralité, ou, mieux encore, sa suggestion implicite d'une réalité cachée dans les coulisses", écrit Kenaan. « C'est ce qui divise l'espace originel des Ambassadeurs entre le visible et l'invisible. De plus, lorsque nous considérons le crucifix partiellement révélé derrière le coin supérieur gauche du rideau, la possibilité d'une réalité existant derrière le rideau est soulignée. C'est-à-dire qu'au lieu de définir les limites intérieures de la scène établissant une limite claire pour le regard du spectateur, le rideau suggère la présence d'une profondeur au-delà de lui-même.
Jan van Eyck, Portrait de Giovanni Arnolfini et de sa femme (1434). Avec l'aimable autorisation de la Galerie nationale.
Kenaan souligne à juste titre quelque chose de si évident qu'il ne faut pas oublier : qu'un portrait de deux hommes, sans lien politique apparent, était hautement improbable à la Renaissance. Ici, Kenaan relie de manière originale Les Ambassadeurs au précédent le plus célèbre pour les doubles portraits : le Portrait d'Arnolfini de Van Eyck .
"En plus de sa disposition des modèles, du crâne et du crucifix, cette tradition du portrait fournit également une source picturale pour la dissimulation énigmatique de l'image du crâne par les ambassadeurs ", écrit Kenaan.
« En considérant certains portraits de couples allemands de la seconde moitié du XVe siècle, on constate… qu'ils sont exécutés comme des tableaux recto-verso montrant, au recto des portraits en pied de jeunes couples et au verso des images de leurs cadavres en décomposition. En d'autres termes, ce sont des portraits dont la préoccupation de la mortalité ne se présente pas dans le schéma pictural immédiat du tableau, dont la présence cachée de la mort ne peut être découverte (comme Dans les Ambassadeurs ) que par la capacité du spectateur à regarder les choses de leur « autre côté ». .'”
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https://news.artnet.com/art-world/hans-holbein-ambassadors-2074420
