Le Cupidon «caché» de Vermeer est le dernier mystère de l'artiste énigmatique
Publié le 9 septembre 2021
Écrit par
Jacqui Palumbo, CNNPendant environ trois siècles, la jeune fille lisant une lettre dans la solitude faiblement
éclairée d'un tableau de Johannes Vermeer n'a donné aucune indication sur ce que
contenait le message.
Face à une fenêtre ouverte, sa silhouette se courbait doucement alors qu'elle scannait la note dans ses mains, son corps semblait léger contre le mur vide derrière elle. Mais la semaine dernière, la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde, en Allemagne, où elle a passé la majeure partie de sa longue vie, a enfin dévoilé un secret amoureux, caché depuis longtemps sous des couches de peinture.
Avant sa prochaine exposition sur le célèbre peintre néerlandais, le musée a publié une image d'une "Fille lisant une lettre devant une fenêtre ouverte" radicalement modifiée, que l'artiste néerlandais a peinte entre 1657 et 1659. Après un travail minutieux de quatre ans restauration, le mur vide montre désormais une peinture monumentale de Cupidon, découverte par rayons X en 1979, mais désormais révélée pour la première fois.
Le dévoilement de Cupidon, le dieu romain de l'amour qui est souvent représenté comme un garçon ailé, donne à la lettre de la fille de nouvelles connotations d'affection, de nostalgie et de désir. Le tableau sera exposé à la Gemäldegalerie à partir du 10 septembre avec neuf des autres œuvres majeures de Vermeer et 50 peintures de ses pairs néerlandais.
Lorsque le Cupidon caché a été découvert pour la première fois il y a plus de quatre décennies, on pensait que l'artiste né à Delft l'avait lui-même peint. Les rayons X d'autres œuvres d'art célèbres ont souvent révélé les premières ébauches, et Vermeer était connu pour retravailler ses compositions, estimant que l'harmonie de ses peintures reflétait l'harmonie de Dieu, selon Stephan Koja, historien de l'art et directeur de la Gemäldegalerie Alte Meister.
"C'était du bon sens de penser que Vermeer avait repeint cette partie de sa composition parce qu'il l'avait fait plusieurs fois", a déclaré Koja dans une interview vidéo. "C'était vraiment un perfectionniste essayant d'obtenir la composition la plus calibrée et la plus convaincante."
Le processus de restauration a été extrêmement lent. Les restaurateurs ont méticuleusement enlevé une partie de la peinture en deux ans et demi. Crédit : Gemäldegalerie Alte Meister
Mais lorsque les restaurateurs ont commencé à nettoyer le tableau en 2017, ils ont trouvé des preuves suggérant le contraire. Le vernis sur le tronçon de mur vide derrière la jeune fille était d'une couleur différente, et la consistance de la peinture était également différente, a déclaré Koja. Lorsque les chercheurs ont étudié des échantillons dans un laboratoire d'archéométrie, ils ont trouvé de la saleté se cachant entre les couches de peinture, signalant que quelqu'un d'autre avait ajouté la peinture beaucoup plus tard.
"Nous avons réalisé que la saleté signifiait que le tableau était terminé ; il a été exposé à la lumière et aux circonstances d'une pièce pendant plusieurs décennies", a déclaré Koja. Maintenant, l'équipe impliquée pense qu'elle a été peinte au début du XVIIIe siècle. Mais quant à savoir qui l'a fait, ils ne peuvent que deviner.
Pas le seul mystère
L'Amour caché est loin d'être le seul mystère de la vie de l'artiste baroque. Le peintre, comme l'énigmatique maître de la Renaissance Léonard de Vinci, a eu une production précieusement petite, avec seulement environ 34 toiles qui auraient survécu jusqu'à aujourd'hui. Il est surtout connu pour ses scènes d'intérieur délicates mettant en scène des personnages solitaires baignés de lumière de fenêtre, faisant allusion à des récits laissés intentionnellement vagues.
"(Avec) la personne célibataire perdue dans ses pensées, il y a un certain mystère, donc nous pouvons nous rapporter aux sentiments, aux émotions des personnes que nous voyons", a déclaré Koja. "D'une certaine manière, aucun de ses contemporains n'a été capable de faire ça."
Les historiens de l'art ne savent pas exactement où Vermeer a appris à peindre, de qui il a appris, s'il a eu ses propres élèves ou quels étaient ses sujets. On pense que l'œuvre ci-dessus, une allégorie de la peinture, est un autoportrait avec sa fille. Crédit : Kunsthistorisches Museum Vienne
L'identité des sujets de Vermeer est également une énigme, y compris la femme dans son œuvre la plus célèbre, "Fille à la boucle d'oreille en perle". Les historiens de l'art débattent également encore des techniques qu'il a utilisées pour créer ses illusions d'optique, en particulier la question de savoir s'il a utilisé une "camera obscura" - une pièce sombre avec un trou d'épingle qui projette une image photographique - pour créer sa profondeur de champ. On ne sait même pas où Vermeer a appris à peindre ou de qui il a appris - une lignée qui est généralement bien documentée pour les maîtres de l'histoire de l'art.
Qui a peint sur Cupidon dans "Fille lisant une lettre à la fenêtre ouverte", ou pourquoi ils l'ont fait, ne sera peut-être jamais résolu. Le tableau provenait d'une collection française du début du XVIIIe siècle, lorsque Vermeer n'était pas très connu - il était mort très endetté en 1675. Koja a suggéré que le tableau avait peut-être été modifié pour ressembler davantage à l'œuvre de Rembrandt, peut-être par l'intendant flamand de la collection, qui était aussi un artiste.
"Femme en bleu lisant une lettre" illustre bon nombre des mêmes thèmes : une figure solitaire lisant une lettre dans un espace domestique familier, éclairé par la lumière d'une fenêtre à gauche. Crédit : Gemäldegalerie Alte Meister
Modifier la peinture de quelqu'un d'autre "était assez typique à l'époque", a déclaré Koja. "Les peintures ont été changées selon les goûts... De nos jours, nous pensons qu'il est complètement inconcevable comment on pouvait toucher un Vermeer mais d'autres (dans) des siècles avant nous n'étaient pas si hésitants."
Plusieurs autres peintures de Vermeer ont également été inexplicablement modifiées, a expliqué Koja, d'un ciel bleu entier peint dans ses premières œuvres "Diana et ses compagnons" à un cadre photo modifié dans "Femme tenant un équilibre". (Les deux peintures ont depuis été restaurées dans leurs compositions originales.)
Un visage familier
Pour récupérer le Cupidon, les restaurateurs des collections d'art de l'État de Dresde ont décidé de ne pas retirer le vernis d'origine du XVIIe siècle, mais plutôt de retirer méticuleusement des couches de peinture avec un scalpel médical sous un microscope avec un grossissement de 120x, selon Koja. Le processus a pris deux ans et demi, avec seulement quelques millimètres carrés couverts chaque jour.
Le Cupidon qu'ils ont révélé était familier. Debout, le bras gauche levé et le bras droit tenant un arc, le chérubin blond et joufflu est apparu dans d'autres œuvres de Vermeer. Le dieu de l'amour joue un rôle secondaire dans "Girl Interrupted at Her Music", hébergé par la Frick Collection à New York, ainsi que dans "Young Woman Standing at a Virginal", que le musée de Dresde a emprunté à la National Gallery en Londres pour son nouveau spectacle.
Le même Cupidon est apparu dans d'autres œuvres. Selon l'historien de l'art Stephan Koja, Vermeer pourrait avoir possédé le tableau sur lequel il était basé. Crédit : Gemäldegalerie Alte Meister
Koja a déclaré que l'on soupçonnait que le Cupidon nouvellement découvert était basé sur une vraie peinture en possession de l'artiste. Un inventaire des biens de sa veuve de 1676 fait référence à "un Cupidon", selon The Art Newspaper.
Son apparence modifie le sens de l'une des œuvres les plus importantes de Vermeer, une œuvre qui a représenté un changement majeur dans la carrière de l'artiste. Les premières peintures de Vermeer n'étaient pas installées dans des maisons contemporaines de la classe moyenne, mais étaient de grandes œuvres représentant des sujets religieux et mythologiques, de Jésus-Christ à la déesse Diane. À la fin des années 1650, cependant, il avait commencé à se tourner vers des sujets modernes - ce qui est devenu connu sous le nom de "peintures de genre" de la vie quotidienne qui sont la marque de l'âge d'or néerlandais.
"'Girl Reading a Letter By the Window' est vraiment la pièce essentielle de sa transformation de peintre d'histoire à peintre de la vie moderne - au Vermeer que nous connaissons aujourd'hui", a déclaré Koja.
Peu de temps après avoir terminé le tableau, l'artiste se lance dans ses sujets et motifs les plus célèbres : des jeunes femmes (et parfois des hommes) perdues dans leurs pensées dans la quiétude des pièces baignées de lumière de midi. La présence du spectateur peut également être ressentie lorsque nous regardons des personnages jouant de la musique, lisant des lettres mystérieuses ou contemplant des objets chargés de sens philosophique. Les sujets de Vermeer sont parfois interrompus par notre présence, se tournant vers notre intrusion.
"Ce qui est fantastique chez Vermeer, c'est qu'il laisse les choses ouvertes et les laisse à notre imagination", a déclaré Koja. "Et c'est (comme) tous les types d'art - que ce soit la musique, le théâtre ou le cinéma. Je pense que vous aimez la plupart de ceux qui ont un certain mystère... comme les réalisateurs de films qui vous donnent des indices et vous laissent ensuite terminer l'idée. C'est quelque chose que Vermeer maîtrisait."
Légende de la motion : La restauration de « Fille lisant une lettre devant une fenêtre ouverte ». Photographies reproduites avec l'aimable autorisation de la Gemäldegalerie Alte Meister.
https://edition.cnn.com/style/article/vermeer-gemaldegalerie-2021-hidden-cupid/index.html
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Johannes Vermeer, La Jeune Fille à la perle
La toile après sa restauration de 1994. Date vers 1665
Huile sur toile
Dimensions (H × L)
44,5 cm × 39 cm
Format Châssis
Mouvements Âge d'or de la peinture néerlandaise, baroque
Propriétaire Mauritshuis
Collection Mauritshuis
No d’inventaire 670
Localisation
Mauritshuis, La Haye (Pays-Bas)
Tracy Chevalier / HarperCollins (UK) / Dutton (US)
Publication date:January 1, 1999
Tracy Chevalier, Fata cu cercel de perla, Polirom, 2018
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