Jacques-Louis David (n. 30 august 1748, Paris, Regatul Franței – d. 29 decembrie 1825, Stedelijk gebied Brussel, Regatul Unit al Țărilor de Jos) a fost unul dintre cei mai influenți pictori francezi ai stilului Neoclasic.
Une exposition historique de dessins au Met nous amène dans l'atelier du principal propagandiste de la Révolution française et met en scène l'ultime affrontement entre culture et politique.
Vous êtes jeune, vous débordez d'ambition, vous voulez changer le monde ; vous êtes un artiste. Vous avez été admis dans l'institut le plus prestigieux de votre domaine et avez gagné les faveurs du meilleur collectionneur du pays. Mais votre pays est en proie aux inégalités sociales et à une inflation galopante. Les crises politiques se succèdent les unes sur les autres. L'art suffit-il, maintenant ? Ou devriez-vous transformer votre art en quelque chose d'autre – quelque chose de plus engagé, de plus dogmatique, plus proche de la propagande ?
Et quand le monde changera, jusqu'où irez-vous ? Peut-être jusque dans les couloirs du pouvoir, où vous adopterez un zèle que personne n'avait prévu. Lorsque vos alliés exécutent leurs ennemis, vous les encouragez. Quand ils seront eux-mêmes assassinés, vous les glorifierez en martyrs. Vous finirez en prison, plaidant pour des pinceaux et des crayons, et réapparaîtrez dans un pays désireux d'oublier ce que vous avez fait.
En 2022, nos musées et nos services de diffusion en continu livrent des arguments de vente quotidiens sur le « pouvoir » et la « pertinence » de la culture. Notre discours réduit l'art aux messages politiques les plus ennuyeux. Tout cela sonne comme l'heure du conte pour enfants dans l'ombre de Jacques-Louis David, l'artiste-moraliste qui a dépeint la Révolution française avec une pureté meurtrière. Dans les années 1780, il a éradiqué la légèreté et la joie du rococo dans des peintures d'histoire sévères tirées d'exemples classiques. Puis, à la chute de la Bastille, il a canalisé cette rectitude romaine dans les images de l'actualité, et jusque dans la vie politique.
Nous ne parlons pas d'une âme créative qui est allée à une manifestation ou deux. Avec David on parle du plus grand artiste de sa génération, le plus influent pour la suivante, qui était — au sens originel du terme — un terroriste . Ami et allié de Robespierre tout au long de la Terreur, David siège au parlement révolutionnaire et rejoint ses comités les plus redoutables. Il concevrait à la fois la nouvelle république et signerait les arrêts de mort des contre-révolutionnaires réels et supposés. (Annulez la culture, bien sûr.) En 1792, lorsque le sort du roi est venu devant la Convention nationale, le citoyen David a fièrement voté pour envoyer Louis XVI à la guillotine.
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"Jacques-Louis David: Radical Draftsman", une exposition capitale et mortelle qui s'ouvre cette semaine au Metropolitan Museum of Art, rassemble plus de 80 œuvres sur papier de ce moteur du néo-classicisme français, de ses études romaines de jeunesse à ses des années jacobines intransigeantes, en prison puis au cabinet de Napoléon, jusqu'à son exil définitif à Bruxelles.
- Merci d'avoir lu le Times.
C'est un exploit scientifique, avec des prêts de deux douzaines d'institutions et des découvertes inédites provenant de collections privées. Il passionnera les spécialistes qui souhaitent cartographier la façon dont David a construit ses toiles robustes à partir de croquis préparatoires et d'études de draperie. Mais pour le public, « Radical Draftsman » a une importance plus directe. Ce spectacle nous oblige - et juste à temps - à réfléchir sérieusement au pouvoir réel des images (et des créateurs d'images) et au prix de la certitude politique et culturelle. Qu'est-ce qui est beau et qu'est-ce qui est vertueux ? Et quand la vertu embrasse la terreur, à quoi sert vraiment la beauté ?
Jacques-Louis David est né à Paris en 1748 dans une famille bourgeoise. Adolescent, il a étudié avec Joseph-Marie Vien , qui a imprégné le rococo doux et pastoral de thèmes classiques. Le jeune David était obsédé par l'Antiquité et, en 1771, contre l'avis de Vien, il postula pour le Prix de Rome, un prix qui s'accompagnait d'une résidence italienne d'un an.
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Il a échoué. Trop jeune. Il a réessayé l'année suivante, a de nouveau échoué et a menacé de mourir de faim. Il a essayé à nouveau en 1773. Échoué à nouveau. David ne céderait pas. À son quatrième essai, il est entré – et dans ses carnets de croquis d'étudiants ici, des dessins du Capitole, du Forum et des bustes d'empereurs et de dieux indiquent à quel point David a absorbé l'exemple romain avec gourmandise.
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A Rome, David prendrait un tournant dramatique dans la formation de sa jeunesse. Les personnages de ses dessins sont devenus plus durs, plus sculpturaux. Les thèmes ont pivoté de la mythologie à l'histoire romaine: en particulier des scènes de patriotisme dans la première république, qu'il préférait à l'empire décadent. Les dessins ici représentent des parents tuant des parents ou des mères envoyant leurs fils à la guerre. Dans son premier chef-d'œuvre, " Le serment des Horaces ", trois frères tendent les bras en jurant de donner leur vie pour la République romaine. Leurs corps sont en marbre solide. Leurs sœurs, sanglotant et s'évanouissant dans un coin, sont ignorées. Le devoir d'abord.
"Le serment des Horaces", fait sur commission royale et achevé en 1785, a fait de David le leader inégalé de l'école française. Quatre dessins montrent comment il a élaboré cette nouvelle composition. Regardez les dures diagonales des membres des Horaces et les tissus tourbillonnants des robes de leurs sœurs. Notez la palette étroite de gris pierre et de rouge sang dans un dessin en couleur, bien que le travail final à Paris soit encore plus sombre. Il y a aussi quelques faux départs. Deux dessins macabres dépeignent ici un épisode ultérieur de l'histoire d'Horatii : un frère assassine une sœur pour punir son chagrin de femme.
Tout au long du spectacle du Met, assemblé par le conservateur Perrin Stein et accompagné d'un catalogue musclé, des tableaux de trois, quatre ou cinq feuilles révèlent comment David a assemblé ces scènes rigoureuses à plusieurs personnages. Il commençait par des croquis, trouvant le placement des bras et des jambes, travaillant souvent à partir du nu pour obtenir la bonne anatomie. Puis vinrent des études plus larges sur les tissus et les vêtements. Des petites huiles aussi, à l'occasion. Les peintures qui en résultent sont absentes - à l'exception de la propre " Mort de Socrate " du Met, une autre histoire de vertu et de renoncement, qui est précédée de quatre dessins. Le philosophe s'apprête à boire la ciguë, offerte par un disciple qui ne supporte pas de regarder.
Vous êtes un artiste et l'année est 1789 ; une baguette coûte presque le salaire d'une journée, bien que vous puissiez toujours manger du gâteau. David achève cette année-là un autre tableau de la vertu républicaine romaine : « Les licteurs apportent à Brutus les corps de ses fils », représenté à travers huit dessins, dans lesquels un père refuse de pleurer ses enfants morts qui avaient soutenu la monarchie. (Entre les idéaux et la famille, le choix est clair : tuez vos enfants.)
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Mais il se passe quelque chose à Versailles, où les roturiers des États généraux se sont séparés du clergé et de la noblesse et se sont déclarés assemblée nationale légitime de la France. Un jour de juin, ils trouvent les portes de leur lieu de rassemblement verrouillées. Ils deviennent nerveux à l'idée que l'armée de Louis puisse attaquer, alors un membre nommé Dr Guillotin - et souvenez-vous de ce nom ! – propose de déménager du palais vers un court de tennis à proximité.
Il reviendrait à David — « l'auteur du 'Brutus' et des 'Horatii' », entonna un autre jacobin, « ce patriote français dont le génie a anticipé la Révolution » – d'immortaliser la suite. Le chef de l'assemblée appelle un vote pour établir une constitution. Les roturiers tendent les bras en signe d'engagement, comme l'héroïque Horatii. Des prêtres libéraux et des aristocrates se joignent à eux, tandis que le petit peuple acclame depuis les clerestoires. Peinture d'histoire ? Maintenant, nous vivons dans l'histoire, et l'impact est corporel : témoin le jeune Robespierre, au centre droit, serrant sa poitrine dans l'orgasme républicain.
Le dessin de présentation de David « Le serment du court de tennis » est la feuille la plus travaillée de cette exposition. Mais il n'y aurait pas de peinture finale. Le chef d'assemblée au centre irait à la guillotine. Et il y avait tant d'autres choses à faire, une fois que le roi et sa femme furent arrêtés et qu'une nouvelle république fut proclamée. David a rejoint le Comité de l'instruction publique (pensez que le ministère de l'éducation rencontre le ministère de la propagande), ainsi que le Comité de sécurité générale, qui surveillait la Terreur. Il fait dissoudre l'ancienne académie et lance des concours artistiques pour encourager la ferveur révolutionnaire.
Il a conçu de nouveaux uniformes, sur le modèle romain, pour les juges et les parlementaires. Il a organisé d'immenses défilés pour les enfants martyrs et des festivals pour une nouvelle religion d'État qui glorifiait un être suprême abstrait. Et quand la nouvelle république a eu besoin de héros, elle s'est tournée vers lui. Le journaliste Jean-Paul Marat, croisé ou hystérique selon les avis, gît mort dans le bain dans la version peinte de l'acte suprême de propagande de David. ("La mort de Marat" a été exposée au Louvre l'après-midi du 16 octobre 1793. La tête de Marie-Antoinette est tombée dans un seau plus tôt dans la matinée, bien que le croquis de David de sa dernière heureest absent du Met.) Dans le dessin de Marat densément hachuré de cette émission, David laisse les yeux du journaliste assassiné s'ouvrir légèrement. La joue tombante, les lèvres pincées, comme si Marat parlait encore au nom du peuple.
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Il avait transformé son art en agitprop, et qu'en était-il ? C'était sûrement le prolongement naturel des « Horaces », des « Socrates » et des « Brutus » : l'art comme appareil pour inculquer la vertu publique. Et si le peintre faisait partie de la machine à tuer, c'était naturel aussi. La vertu et la terreur étaient désormais des valeurs culturelles. L'artiste doit les vivre en public. Et si vous pensiez autrement, eh bien, faites attention à votre cou.
Vous êtes un artiste, les choses vont dans votre sens, et nous sommes le 9 thermidor an deux, soit le 27 juillet 1794, avant que vos camarades révolutionnaires ne modifient le calendrier . Le jour de la chute de Robespierre, David jura de le suivre dans la mort avec un vers digne de son « Socrate » : « Si tu bois la ciguë, je la boirai avec toi. Mais David était commodément absent à la guillotine le lendemain. Arrêté une semaine plus tard, il mendiait sa vie avec une curieuse défense : Je ne suis qu'un artiste . L'une des prouesses les plus extraordinaires de cette exposition est l'assemblage de six dessins que David a faits de ses camarades jacobins en prison, tous de profil, dans des cadres arrondis comme des héros romains sur des pièces de monnaie. Sur l'un d'eux, on peut lire l'inscription "David faciebat in vinculis". J'ai fait ça en chaînes .
En prison, il commence à dessiner « L'Intervention des Sabines », son premier grand tableau post-révolutionnaire : une scène d'amour pacifiant des armées rivales, modèle romain de réconciliation française. Mais en 1799, lorsque les « Sabines » sont apparues, un général corse avait canalisé les idéaux de la Révolution vers la suprématie personnelle. David, après avoir passé la décennie précédente à produire des spectacles d'égalité radicale, deviendrait le peintre officiel de la cour de Napoléon et glorifierait le nouvel empereur avec un panorama de 32 pieds de long de son couronnement. Dans cette œuvre gigantesque, Napoléon couronne l'impératrice Joséphine agenouillée, mais les dessins ici montrent le plan original : il se couronne d'une main.
Peut-être que la ferveur révolutionnaire de David s'était apprivoisée avec l'âge. Peut-être n'était-il qu'un opportuniste, qui n'abandonnerait pas le pouvoir et la renommée une fois qu'il y aurait goûté. Quoi qu'il en soit, avec la Restauration des Bourbons de 1815, l'artiste était à court de déménagements - et dans l'exil bruxellois, il dessina des portraits délicats, pour ne pas dire séveux, de nobles et de membres de la famille.
Avant cette exposition impérative, la fin de carrière de David m'avait toujours semblé déprimante. Ici, cependant, j'ai ressenti une nouvelle sympathie pour quelqu'un qui ne savait plus quoi dessiner quand son moment était passé. Car David, si brillant et si froid, est l'ultime témoignage que culture et politique ne se marient facilement que lorsqu'on n'a pas de pouvoir. Vous êtes un artiste, vous voulez changer le monde. Mais qu'allez-vous faire si vous réussissez ?
Jacques-Louis David: Radical Draftsman
Through May 15 at the Metropolitan Museum of Art, 1000 Fifth Avenue, Manhattan; 212-535-7710, metmuseum.org.
Jason Farago, critic at large for The Times, writes about art and culture in the U.S. and abroad. In 2022 he was awarded one of the inaugural Silvers-Dudley Prizes for criticism and journalism. @jsf
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Jacques-Louis David
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Jacques-Louis David (n. ,Paris, Regatul Franței – d. ,[Stedelijk gebied Brussel, Regatul Unit al Țărilor de Jos) a fost unul dintre cei mai influenți pictori francezi ai stilului Neoclasic.
Pasiunea pentru desen
Născut la Paris, era fiul lui Louis-Maurice David, un negustor destul de înstărit și al lui Marie-Geneviève Buron, care se trăgea dintr-o familie de constructori și arhitecți. Jacques-Louis este crescut de familia mamei sale de la vârsta de nouă ani, după moartea prematură a tatălui său, care și-a pierdut viața într-un duel pe data de 2 decembrie 1757. Unchii micuțului, François Buron și Jacques-François Desmaisons, îl trimit pe băiat mai întâi la colegiul din Beauvais, apoi într-una din cele mai renumite școli medii din Paris –colegiul Quatre-Nations. Este subjugat de desen iar la 17 ani vrea să devină pictor și membru al Academiei. Un aport deosebit în dezvoltarea intelectuală a tânărului artist îl are Michel-Jean Sedaine, secretarul Academiei Regale, care îi dăruiește prietenia sa și îl tratează ca pe propriul fiu. David va locui la acesta începând din anul 1768. În anul 1774, după patru încercări, reușește să ia Marele Premiu la concursul Grand-Prix de Rome, premiu care-i permite să fie acceptat la "Ecole des Eleves proteges" și la Academia de la Roma.
Călătoria la Roma
În anul 1775, David pleacă în Italia, unde la început se simte intimidat, dar se apucă imediat de lucru, supunându-se cu strictețe regulamentului școlii. Are totuși timp suficient pentru a seduce o servitoare italiană, după care refuză să ia în căsătorie fata care rămăsese însărcinată, tulburând cu fapta sa imorală viața liniștită a bursierilor Academiei. În anul 1779, David vizitează Napoli și ruinele de la Pompei. Această călătorie va avea un rol decisiv pentru viitoarea sa dezvoltare artistică : va deveni fără umbră de îndoială adeptul neoclasicismului.
David - pictor academic și avangardist
În 1780 revine la Paris iar la expoziția Salonului din anul 1781, prezintă Belizarie cerșind și este primit cu aplauze. Succesul de care se bucură îi atrage clienți și ucenici. Atelierul lui David va deveni un centru al avangardei în pictură. În anul 1781, pleacă în Flandra pentru a studia pictura locului.
În mai 1782, se căsătorește cu Marguerite-Charlotte Pecoul, fiica unui bogat funcționar din administrația clădirilor regale. Mariajul acesta îl va elibera pe artist de toate grijile materiale. În anul care va urma, David va fi primit ca membru în rândurile Academiei. În același an -1783- vine pe lume primul fiu al pictorului, Charles-Lois-Jules, în 1784, cel de-al doilea fiu, Eugene, iar în 1786 i se nasc gemenele, Felicite-Emilie și Pauline-Jeanne. Pânza Jurământul lui Horațiu îl urcă pe David pe piedestal. În vremurile furtunoase ale revoluției, David se angajează fără ezitare atât ca artist, cât și ca om în activitatea politică. În anul 1792, David este numit deputat al Convenției Naționale și aderă la tabăra lui Robespierre. În 1793, se pronunță pentru decapitarea regelui. În urma unor conflicte cu Academia, David-revoluționarul se hotărăște să dizolve această instituție. Își atinge scopul – în anul 1793 Academia își încetează existența. Se ocupă, de asemenea, de înființarea acelei instituții la care visase și Diderot –Muzeul Național, reprezentând embrionul Louvre-ului de astăzi. După căderea lui Robespierre, survenită pe 27 iulie 1794, e în pericol; reușește să evite ghilotina, deși în două rânduri- în anul 1794 și 1795- va fi întemnițat.
David, pictorul de curte al Împăratului
După ce va fi încoronat împărat, Napoleon îi va încredința funcția de artist oficial al regimului. În anul 1803, îl decorează cu "Legiunea de Onoare", în decembrie 1804, îl numește primul pictor al curții imperiale. Artistul își începe cariera de la curte cu imortalizarea festivității de încoronare. Încă de la prima ședință în care Bonaparte i-a pozat artistului, David a recunoscut în acesta un idol și în perioada de existență a Imperiului, David este apologetul acestuia. După înfrângerea de la Waterloo din 1815 pleacă din țară. Reușește să emigreze în Belgia și chiar și atunci când Franța este gata să-l primească, refuză să se mai întoarcă. Ultimii 10 ani îi petrece la Bruxelles. Într-o seara din februarie 1824, pe când ieșea de la teatru, dă peste el o trăsură. Nu își va mai reveni niciodată pe deplin. Moare pe 29 decembrie 1825.
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