Pourquoi le verre de Murano est-il si spécial (et cher) ? Les experts nous donnent 8 raisons
Aux XIXe et XXe siècles, l'artisanat vénitien est devenu une marque mondiale. Voici comment cela s'est passé.
La boutique Getty justifie le prix de 45 $ d' un gobelet coloré en notant qu'il est originaire de l'île vénitienne de Murano, "célèbre pour son verre de collection très prisé". Walmart écrit qu'une figurine de prune de 57,95 $ incarne la "richesse de couleurs, l'originalité et le savoir-faire inégalé" de Murano.
Étonnant mais cher, le verre de Murano est souvent vendu de cette façon : comme la quintessence du style et de la qualité. Mais qu'est-ce qui, exactement , le rend si spécial ? Et comment est-elle devenue une marque internationale avec une telle résonance aux États-Unis ?
Ces questions sont au cœur de « Sargent, Whistler, and Venetian Glass : American Artists and the Magic of Murano » au Smithsonian American Art Museum de Washington, DC (l'exposition est visible jusqu'au 8 mai, date à laquelle elle voyage à Fort Worth's Musée d'art américain Amon Carter.)
Nous avons demandé au conservateur de l'exposition Alex Mann, aujourd'hui conservateur en chef des musées Telfair de Savannah, et à d'autres experts de nous donner des informations sur ce matériau très prisé. Voici pourquoi il a captivé le public du monde entier - et commandé des prix si élevés - pendant des siècles.
Fabriqué par Compagnia di Venezia e Murano (CVM), Vase avec dauphins et fleurs (vers 1880-1890). Avec l'aimable autorisation du Smithsonian American Art Museum.
1. Son savoir-faire est inégalé
Le verre de Murano se présente sous de nombreuses formes et tailles, allant de formes relativement simples à des constructions incroyablement délicates et complexes. Elle est unifiée par un trait commun, selon Mann : l'excellence. Les artisans de Murano partageaient "l'ambition d'être au sommet de leur domaine ou de leurs compétences", a-t-il déclaré à Artnet News.
Les 150 objets de l'exposition SAAM, qui s'étend de 1860 à 1915, révèlent ce que les collectionneurs américains considéraient comme excellent, ce qui impliquait complexité, variété de couleurs, légèreté et délicatesse. ("Si vous définissez "l'excellence" comme la durabilité, le verre de Murano échoue", a plaisanté Mann.)
La longue et riche histoire verrière de Murano, qui remonte à la Renaissance à Murano et à l'Antiquité lorsque l'Italie faisait partie de l'Empire romain, contribue à son caractère unique. Les matériaux de haute qualité utilisés dans la région "ont abouti à la création de certains des verres les plus élégamment conçus et les plus savamment fabriqués en Europe occidentale", a déclaré Diane Wright, conservatrice principale du verre et de l'artisanat contemporain au Toledo Museum of Art. Dès le moment où il a été produit, dit-elle, "ce verre a été vendu et admiré dans le monde entier".
Traitement du verre à Murano, 1955. (Photo par : Touring Club Italiano/Marka/Universal Images Group via Getty Images)
2. C'est un peu mystérieux
Une aura d'un autre monde entoure Murano. L'histoire de la production de verre italienne était fascinante et mystérieuse pour les acheteurs américains, car la fabrication du verre n'était pas (et n'est toujours pas) intuitive. "Contrairement à la peinture ou au dessin, il est complexe en termes de matériel et implique un équipement et des compétences qui nécessitent un peu d'explications supplémentaires", a noté Mann. Même quand on sait comment le verre est fabriqué, beaucoup voient encore "un peu de magie ou de sorcellerie qui se passe".
Perles de verre vénitiennes découvertes en Alaska. Photo : Lester Ross. Avec l'aimable autorisation de Robin Mills.
3. Il a servi de monnaie
Le verre de Murano soufflé de qualité supérieure a largement contribué à la réputation de l'île parmi les visiteurs du Grand Tour, mais les perles de verre de Murano ne doivent pas être ignorées. Ils étaient le pain et le beurre de Venise lorsque les revenus ponctuels du verre de luxe fluctuaient. Plus de la moitié des verriers de Murano fabriquaient des perles, selon Mann. (Les perles, les mosaïques et le verre soufflé sont des processus distincts, produits dans différents fours et usines.)
Des recherches révolutionnaires publiées l'année dernière ont identifié des perles de verre vénitiennes en Alaska des décennies avant le voyage de Christophe Colomb, ce qui en fait les premiers objets européens découverts sur le continent. Mais sous leur placage brillant, les perles de Murano ont une sombre histoire. Les érudits les appellent des «perles de commerce», car elles ont été échangées, souvent en grande quantité, en Afrique, en Inde et en Chine, ainsi qu'avec les Amérindiens d'Amérique du Nord. Les perles étaient échangées contre des esclaves, de l'or et des pierres précieuses dans des transactions qui étaient souvent exploitantes pour ceux qui étaient à l'autre bout de l'accord (sans parler de ceux échangés).
Attribué à Societa Veneziana per l'industria delle Conterie & Stephen A. Frost & Son, Sample Card with Millefiori et Flag Beads (fin XIXe siècle–1904). Avec l'aimable autorisation du musée d'État de l'Illinois.
4. Ce n'était pas qu'un jeu d'homme
Bien que les hommes travaillaient dans les usines de Murano au milieu de la chaleur et des flammes, les femmes étaient très impliquées dans la fabrication des perles. "La fabrication de perles était un processus en plusieurs étapes, dans lequel certaines étapes se déroulaient en dehors des réglages d'usine, étant donné que certaines tâches - trier et enfiler - pouvaient être effectuées dans des environnements domestiques", a déclaré Mann. L'économie de Venise a bénéficié de la capacité de la production de perles à intégrer une main-d'œuvre plus large, qui a fourni un revenu secondaire aux ménages individuels.
John Singer Sargent, Une femme vénitienne (1882). Musée d'art de Cincinnati. Avec l'aimable autorisation du Smithsonian American Art Museum.
5. Il a inspiré d'autres artistes
Les touristes américains ont commencé à remarquer Murano dans les années 1860, lorsque l'Italie est devenue indépendante et que ses fours à verre ont repris leur plein essor. Les artistes comptaient parmi les premiers visiteurs les plus enthousiastes de l'île. John Singer Sargent, James Abbott McNeill Whistler et d'autres ont partagé leurs expériences vénitiennes, y compris de la fabrication du verre, avec le public américain, et les Américains du XIXe siècle ont apprécié le verre de Murano dans leurs maisons, leurs bureaux et les expositions mondiales.
Les objets ont également commencé à apparaître dans l'art. Une fois que Mann avait formé ses yeux, il ne pouvait presque pas ignorer le verre dans les peintures, en particulier dans les scènes de genre intérieures. De nombreux spectateurs ont probablement vu des peintures de Whistler et Sargent qui dépeignent le verre sans s'en rendre compte ; on peut y revenir et prendre une page de « Où est Waldo ? »
Aujourd'hui, de nombreux artistes américains à succès reflètent l'influence de Murano dans leurs techniques et leurs styles (pensez à Dale Chihuly, Josiah McElheny, Fred Wilson). "Cela témoigne de l'interdépendance des mouvements artistiques, ainsi que de l'importance des expériences mondiales pour favoriser la créativité", a déclaré Wright.
Photographie d'installation de « Sargent, Whistler and Venetian Glass: American Artists and the Magic of Murano », 2021. Avec l'aimable autorisation du Smithsonian American Art Museum ; Photos d'Albert Ting.
6. Il n'a pas toujours été populaire
Au cours des dernières décennies, le verre de Murano est passé de mode. Depuis les années 1920 et 1930, les collectionneurs et les musées ont préféré des formes plus épurées et traditionnellement modernistes au verre orné. "Dans de nombreuses institutions, les pièces ne sont plus exposées", a déclaré Mann. "D'une certaine manière, nous découvrions ou cataloguions et accordions une nouvelle attention à des objets qui n'avaient probablement pas été exposés dans ces institutions - y compris le Smithsonian - depuis un demi-siècle ou plus."
Vittorio Zanetti, Vase poisson et anguille (vers 1890). Avec l'aimable autorisation du Smithsonian American Art Museum.
7. Il incarnait «l'art pour l'art»
À la fin du XIXe siècle, l'idée de l'art pour l'art était forte et ce concept s'étendait également au verre de Murano. Le vase Fish and Eel (c. 1890) inclus dans l'exposition de SAAM est un excellent exemple de beauté inutile. Malgré son nom, "ce n'est étonnamment pas utilitaire", a déclaré Mann. L'objet complexe - dont le site Web de SAAM note qu'il n'a aucun précédent historique - semble défier la gravité. "Il y avait définitivement une prime accordée à la délicatesse, à la fragilité et à la complexité qui promouvait un ensemble spécifique d'idéaux conformes au mouvement esthétique", a déclaré Mann.
De nombreuses pièces de Murano sont si fragiles que bon nombre d'entre elles ont été perdues dans l'histoire. La collection de l'Université de Stanford a été "extrêmement endommagée" lors du grand tremblement de terre de 1906, a noté Mann, après quoi la société Salviati de verriers de Murano a fait don d'objets au musée de l'université pour remplacer ceux qui avaient été perdus.
John Singer Sargent, verriers vénitiens (vers 1880–1882). Avec l'aimable autorisation du Smithsonian American Art Museum.
8. Il a voyagé à travers le temps et l'espace
Mann voit un « réseau de lignes » qui s'étend sur le globe et remonte dans le temps, reliant les collectionneurs de verre contemporains aux verriers de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. De nombreuses pièces de cette époque reproduisaient des formes populaires de la Renaissance ou de la Rome antique, de sorte que les objets se connectent également au passé lointain. Un exemple de l'exposition est une copie du gobelet Renaissance "Campanile" (vers 1912), qui a été découvert brisé sur la place Saint-Marc à Venise après la chute du clocher ( campanile ) en 1902.
L'histoire du verre de Murano inspire Mann à considérer les objets de sa collection personnelle, y compris ceux qu'il a hérités de sa grand-mère, et à poser des questions sur leurs voyages en couches. "Chaque morceau de verre", a-t-il dit, "est un point de départ pour raconter des histoires."
Menahem Wecker
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