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Le « Blue Boy » de Thomas Gainsborough était autrefois le tableau le plus célèbre au monde : voici 3 faits surprenants à son sujet
En janvier, The Blue Boy sera présenté à la National Gallery de Londres, son premier voyage de retour au Royaume-Uni en 100 ans.
Il y a cent ans, The Blue Boy (1770) de Thomas Gainsborough est devenu le tableau le plus cher du monde lorsque les collectionneurs américains Henry et Arabella Huntington ont acheté le chef-d'œuvre pour la somme alors inouïe de 728 000 $.
Avec cet achat, le tableau - que Gainsborough avait d'abord exposé sous le nom de Portrait of a Young Gentlemen - a atteint un nouveau sommet de renommée des deux côtés de l'Atlantique. Avant de quitter Londres pour sa nouvelle maison californienne, la représentation virtuose de Gainsborough d'un adolescent, vêtu d'un costume de satin bleu scintillant, a été exposée pendant trois semaines à la National Gallery dans une sorte d'adieu patriotique.
Au cours du siècle qui s'est écoulé depuis cet achat record, The Blue Boy (un surnom qu'il a gagné en 1798) a connu une émulation sans fin, avec des références surgissant dans tout, d'une séance photo de Marlene Dietrich en 1927 à une référence costme dans Django Unchained de Quentin Tarantino . Plus tôt cette année, Kehinde Wiley, qui a suivi des cours d'art à la Huntington Library dans son enfance, a dévoilé son A Portrait of a Young Gentleman , une réponse à la peinture emblématique de Gainsborough commandée pour être accrochée en face du Gainsborough à la bibliothèque. La vision de Wiley d'un adolescent en baskets et en short au milieu de tourbillons de plantes bleues est à la fois une ode et une critique de son homologue du XVIIIe siècle.
Maintenant, en janvier, pour la première fois depuis son départ du Royaume-Uni il y a un siècle, The Blue Boy reviendra à la National Gallery de Londres pour une exposition historique qui présentera la peinture aux côtés d'œuvres d'Anthony Van Dyck et d'autres artistes dont Gainsborough s'est inspiré.
Avant cette exposition historique, nous avons décidé d'examiner de plus près le Blue Boy de Gainsborough et avons trouvé trois faits fascinants qui pourraient bien changer votre façon de le voir.
Gainsborough l'a peint pour être "cool"
Thomas Gainsborough, Blue Boy (1770). Avec l'aimable autorisation de la bibliothèque Huntington.
Bien que ce costume bleu chatoyant soit certainement l'aspect le plus apprécié du portrait de Gainsborough, c'est aussi ce qui le rendait si peu conventionnel à son époque. Gainsborough a lancé The Blue Boy à la Royal Academy en 1770 à une époque où son fondateur, Joshua Reynolds, s'inspirait des grands artistes romains et florentins qui mettaient l'accent sur les tons chauds de rouge. Gainsborough, d'autre part, a adopté une approche littéralement plus froide de la peinture, mettant l'accent sur les tons bleus et verts dans ses portraits.
L' autoportrait de Sir Joshua Reynolds (vers 1747-1749) illustre son approche des tons froids en tant qu'accents utilisés avec parcimonie. Avec l'aimable autorisation de la National Portrait Gallery.
Une rumeur particulièrement infatigable veut que Gainsborough ait peint The Blue Boy pour réfuter directement le "Huitième discours" de Reynolds, dans lequel l'académicien déclarait que les tons bleus étaient mieux comme couleurs d'accent.
« Il faut, à mon avis, qu'il soit indispensable d'observer que les masses lumineuses d'un tableau soient toujours d'une couleur chaude et douce, jaune, rouge ou blanc jaunâtre, et que le bleu, le gris ou le les couleurs vertes soient presque entièrement exclues de ces masses et utilisées uniquement pour soutenir ou mettre en valeur ces couleurs chaudes », a écrit Reynolds.
Si cette anecdote cristallise certainement deux perspectives artistiques diamétralement opposées, elle ignore le fait que Reynolds n'a présenté ces vues à l'Académie qu'en 1778, quelque huit ans après que Gainsborough ait achevé son chef-d'œuvre.
Néanmoins, The Blue Boy incarne l'approche très originale et moderne de Gainsborough en matière de portrait, et celle qui était en contradiction avec Reynolds. Le bleu, lorsqu'il était utilisé de manière dominante dans n'importe quelle peinture jusqu'à présent, avait été relégué presque entièrement aux arrière-plans des toiles (pensez au bleu céleste des cieux). Ici, cependant, Gainsborough le place au premier plan. La contemporanéité de l'approche de Gainsborough n'est que davantage soulignée par son utilisation du bleu de Prusse, la première couleur fabriquée artificiellement, qui a été produite pour la première fois en 1704.
La peinture capture une tendance du 18ème siècle pour l'habillage à l'ancienne
Anthony Van Dyck, George Villiers, 2e duc de Buckingham et Lord Francis Villiers (1635). Avec l'aimable autorisation du Royal Collection Trust.
Les historiens du costume voudront souligner que le célèbre ensemble de Blue Boy n'est pas conforme à la mode des années 1770, mais était plus adapté aux styles d'il y a 130 ans, les années 1640. Le Blue Boy semble porter des vêtements tout droit sortis d'un portrait du héros de Gainsborough, Anthony Van Dyck, et en effet beaucoup ont interprété le tableau comme l'hommage de Gainsborough à Van Dyck, en particulier son double portrait chatoyant du jeune duc George Villiers et Lord Francis Villiers .
Le portrait de Van Dyck était célèbre à son époque pour son lustre et sa sensibilité, et la peinture était connue pour être très influente pour un certain nombre d'artistes du XVIIIe siècle, dont Gainsborough. L'influence de Van Dyck sur Blue Boy n'est pas seulement apparente dans la posture du jeune sujet, mais aussi dans le costume lumineux.
Thomas Gainsborough, Edward Richard Gardiner (vers 1760-1768). Avec l'aimable autorisation de la Tate.
Bien qu'il puisse sembler étrange pour Gainsborough, qui était contre la nostalgie classique, de peindre son sujet dans des vêtements anachroniques, c'était en fait très contemporain. S'habiller en costumes de mascarade à l'ancienne pour les portraits était une tendance populaire dans l'Angleterre des années 1770 (considérez-le comme un précurseur de ces photographies kitsch de saloon "Old West").
Ici, le Blue Boy , que beaucoup croient être Jonathan Buttall, le fils d'un riche marchand de quincaillerie et une connaissance de l'artiste, est représenté comme un aristocrate vêtu d'une tenue cavalière du XVIIe siècle avec des bas blancs et une culotte de satin bleu avec de somptueuses broderies dorées. .
Bien que l'ensemble ait acquis un statut emblématique dans sa peinture, Gainsborough a en fait utilisé le même costume exact dans plusieurs autres portraits, y compris ceux de ses neveux Edward Richard Gardiner et Gainsborough Dupont (certains pensent que Dupont est également le modèle de ce portrait). Le portrait de Gardiner, que Gainsborough acheva en 1768, est considéré par les historiens comme « l'essai de la couleur » de l'artiste avant de se lancer dans son Blue Boy .
Un chien est déguisé sous la surface du tableau
Thomas Gainsborough, The Blue Boy (vers 1770) illustré en photographie à lumière normale (à gauche), en radiographie numérique (au centre, y compris un chien précédemment révélé dans une radiographie de 1994) et en réflectographie infrarouge (à droite).The Huntington Library , collections d'art et jardins botaniques.
Quelque 250 ans après sa création, les lustres et les teintes lumineuses de The Blue Boy s'étaient atténués et fanés. Dans le but de redonner au tableau toute son allure azur (ainsi que de le stabiliser contre une nouvelle dégradation), le Huntington a récemment achevé son projet Blue Boy, un projet de restauration de 18 mois dirigé par la restauratrice Christina O'Connell et la conservatrice Melinda McCurdy. La restauration complète et incroyablement bien documentée a révélé un aperçu fascinant du processus de Gainsborough.
Les radiographies montrant que Gainsborough avait en fait inclus un chiot blanc pelucheux à la gauche du garçon étaient les plus révélatrices (du moins pour les amoureux des chiens). Plus tard, l'artiste a caché et remplacé le chien par un tas de pierres. (Gainsborough a également apparemment peint sur le croquis d'un homme plus âgé dans le portrait). Alors qu'une radiographie de 1994 a révélé pour la première fois le chien derrière la peinture, de nouvelles images de réflectographie infrarouge ont donné un aperçu de la façon dont Gainsborough a couvert le chien.
«Nous pouvons voir comment il a très intentionnellement ajouté des couches par-dessus pour le cacher dans le paysage. Il a transformé les pattes du chien en rochers », a déclaré O'Connell au Los Angeles Times . Les historiens pensent qu'il pourrait s'agir d'un épagneul d'eau anglais.
Anthony Van Dyck, Les Cinq Aînés de Charles Ier (Signé et daté 1637). Avec l'aimable autorisation du Royal Collection Trust.
Pourquoi supprimer le meilleur ami de l'homme ? Bien que personne ne soit certain, Gainsborough a peut-être eu des doutes sur les contributions esthétiques du chien au portrait. Dans une interview de 1995 avec le Los Angeles Times , la conservatrice Shelley Bennett a spéculé sur la décision : « Cela fonctionne sur le plan de la composition. C'était probablement juste le concept », a-t-elle déclaré. "Je pense que le chien était si mignon, si adorable - c'est un toutou - qu'il a sapé les vanités aristocratiques de la peinture. Ou peut-être que Gainsborough pensait que toutes ces peluches se battaient avec le chapeau du garçon.
Peut-être que Gainsborough a estimé qu'il regardait un peu trop près Van Dyck, dont les portraits d'enfants royaux incluaient si souvent leurs compagnons canins – ou peut-être que le sien n'était pas à la hauteur.
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