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Portrait du jeune Alessandro Farnèse, futur duc de Parme - Sofonisba Anguissola • 1562
Sofonisba Anguissola (1532-1625)
L'effervescence artistique a bouillonné en Italie à la fin des années 1400 et au début des années 1500, mais malgré l'idéalisation ultérieure de cette période comme la Renaissance, ce fut aussi une période d'extrême violence. Alors que les armées d'Espagne, de France et du Saint Empire romain germanique se battaient pour contrôler la péninsule, Machiavel concevait ses idées brutales sur la science politique, et Léonard de Vinci jonglait ses chefs-d'œuvre avec des conceptions militaires pour les fusils et les canons. La guerre et les valeurs patriarcales ont gardé les femmes à la maison et ont fait en sorte que les noms des sommités de la Renaissance appartiennent presque tous à des hommes.
Née au milieu de la gore et de la gloire de l'époque, Sofonisba Anguissola était exceptionnelle à plusieurs niveaux : elle s'est fait connaître de son vivant en tant que l'une des rares femmes de la Renaissance qui ont peint leur chemin hors de la vie domestique et, plus tard, dans les musées d'art du monde. . Son talent prodigieux éblouit Michel-Ange et, à 27 ans, elle se rend à Madrid pour devenir l'un des peintres de cour les plus brillants d'Europe. Ses nombreuses œuvres ont inspiré une génération ultérieure d'artistes baroques, dont Anthony Van Dyck et Caravaggio.
FIERTÉ FAMILIALE
Génie dans la famille
Sofonisba est né vers l'an 1532 à Crémone, dans le nord de l'Italie, l'aîné des enfants de Bianca Ponzoni et d'Amilcare Anguissola. Le dernier des sept enfants Anguissola est né en 1555, complétant une famille soudée et créative de six filles et un garçon. Amilcare a encouragé non seulement son fils Asdrubale mais aussi toutes ses filles - Sofonisba, Elena, Lucia, Minerva, Europa et Anna Maria - à obtenir un haut niveau d'éducation et à cultiver les arts. Le talent de Sofonisba est vite devenu trop évident pour être ignoré.
Dans l'Italie du XVIe siècle, les jeunes femmes qui voulaient devenir peintres n'avaient pas le droit d'être apprenties dans des ateliers professionnels. Le seul espoir pour les artistes féminines en herbe était de recevoir des cours de parents masculins (la plus tard, l'artiste baroque Artemisia Gentileschi , par exemple, a été enseignée par son père). Comme Amilcare Anguissola n'était pas un artiste, il a pris la décision inhabituelle de permettre à Sofonisba d'étudier avec le peintre Bernardino Campi alors qu'elle avait environ 14 ans.
SŒURS STRATÉGIQUES
Les conseils de Michel-Ange
Sofonisba a étudié jusqu'à la fin de son adolescence et au début de la vingtaine avec Campi, puis avec Bernardino Gatti. A 22 ans, elle rencontre Michelangelo Buonarroti. Impressionné par son talent, il a proposé de l'aider et a fourni des commentaires et des critiques de son travail.
En 1562, un ami de Michel-Ange écrivit au duc Cosme Ier de Médicis de Florence en joignant l'un des croquis de Sofonisba, un ouvrage intitulé "Un garçon mordu par une écrevisse". Le travail est né, a-t-il expliqué, "parce que Michel-Ange, après avoir vu son dessin d'une fille qui rit, a dit qu'il aimerait voir un garçon qui pleure, ce qui est plus difficile. Alors elle lui a envoyé ceci, un portrait de son frère qu'elle a soigneusement fait pleurer.
Sofonisba aurait été familier avec les œuvres de Michel-Ange, qui a créé des œuvres avec une émotion similaire. La relation entre la jeune femme et le génie âgé s'est déroulée par lettres, supervisée par son père. Malgré les limites de ses rencontres en tant que femme, l'effet de son dessin est profond : quarante ans plus tard, ses gestes et son expression inspirent l'une des œuvres les plus expressives du Caravage « Garçon mordu par un lézard » (vers 1595).
( Comment la chapelle Sixtine de Michel-Ange est devenue un chef-d'œuvre de la Renaissance )
Cour royale d'Espagne
Les longues guerres d'Italie qui avaient duré pendant la jeunesse de Sofonisba prirent fin en 1559. Le traité de Cateau-Cambrésis entraîna Crémone, déjà un dominion de l'Espagne, plus profondément dans l'orbite espagnole après que la France eut renoncé à sa prétention au duché de Milan.
L'éclat de Sofonisba avait attiré l'attention du gouverneur espagnol de Milan, le duc de Sessa. Il recommanda sa nomination à la cour du roi d'Espagne, Philippe II. Alors que Sofonisba était techniquement la dame d'honneur de la nouvelle reine française de Philippe II, Elizabeth (Isabel, en Espagne) de Valois, elle a en fait servi de dessinatrice et de portraitiste de la famille royale.
La cour de Madrid n'a peut-être pas semblé un endroit agréable pour un jeune artiste issu d'une famille très unie. Souverain de l'Espagne, de ses colonies américaines, de pans entiers de l'Italie et des Pays-Bas, Philippe II avait la réputation d'être sombre et austère. Néanmoins, le long séjour de Sofonisba à Madrid a été marqué par des amitiés étroites, en particulier avec la reine Isabelle, qui à son arrivée à Madrid n'avait que 14 ans. Sofonisba est restée à ses côtés pendant ses grossesses et a enseigné aux enfants royaux - Isabella Clara Eugenia et Catalina Micaela.
Ces cours d'art ont contribué à forger un lien intime avec la famille. En 1561, un ambassadeur d'Italie rapporta : « Sofonisba la Crémonaise dit que son élève [la reine Isabelle] est très douée et peint naturellement au crayon de manière à ce qu'on reconnaisse le modèle. Les portraits royaux de Sofonisba comprenaient sa ressemblance de 1565 avec le roi Philippe. Sa familiarité avec certains des autres modèles, en particulier la reine Isabelle, et plus tard, ses deux filles, lui a permis de mélanger chaleur et expressivité avec les canons rigides du portrait royal.
ANNE D'AUTRICHE
En 1568, la tragédie a frappé lorsque la reine Isabelle, 23 ans, est décédée en couches. Les ambassadeurs italiens ont rapporté le chagrin intense de Sofonisba à la mort de son amie. Même si de nombreux courtisans d'Isabel ont quitté Madrid après sa mort, Sofonisba est restée à la demande de Philippe II, qui voulait qu'elle aide à éduquer les jeunes princesses Isabella Clara Eugenia et Catalina Micaela (en Espagne, connues sous le nom d'infantes).
Sa position à la cour, où elle était très appréciée, lui a permis d'atteindre une renommée presque sans précédent pour une artiste féminine. Un flot de pensions du monarque atteste de sa haute réputation au palais.
Artiste mystère, femme mystère
De nombreux historiens de l'art pensent désormais que certaines des œuvres de Sofonisba Anguissola ont été attribuées à tort à d'autres peintres, notamment au peintre de la cour en chef, Alonso Sánchez Coello. L'une des peintures les plus célèbres qu'elle ait pu peindre était "Lady in a Fur Wrap". Pendant de nombreuses années, le tableau a été attribué à El Greco, l'artiste né en Crète qui a vécu en Espagne.
Reflétant la prise de conscience que les peintures de Sofonisba Anguissola avaient souvent été attribuées à tort à des peintres masculins, les historiens ont suggéré que ce portrait avait été peint par elle. En 2019, une étude conjointe de Pollok House à Glasgow - les propriétaires du tableau - et du musée du Prado à Madrid a conclu que "Lady in a Fur Wrap" n'est pas d'El Greco ou de Sofonisba, mais du peintre de la cour espagnole Alonso Sánchez Coello.
Bien que de nombreux historiens acceptent cette nouvelle attribution, d'autres continuent d'insister sur le fait que le peintre était bien Sofonisba et que sa gardienne (dont l'identité n'est pas non plus confirmée) était l'infante Catalina Micaela. Cette affirmation met un autre tableau sous le feu des projecteurs : Le portrait de la princesse Catalina. Le Prado attribue l'œuvre à Sánchez Coello tout en reconnaissant que d'autres l'attribuent à Sofonisba. En 1584, lorsque le tableau fut peint, l'infante quitta Madrid pour la Savoie, non loin de Gênes, où vivait alors Sofonisba.
La vie plus tard
En 1573, le roi Philippe approuva le mariage de Sofonisba avec un noble sicilien, Fabrizio Moncada, et dota son brillant peintre de la cour. Les infantes, alors âgées de six et sept ans, ont assisté à la cérémonie de procuration à Madrid. Le couple s'installe en Sicile, mais leur mariage est interrompu par la mort de Fabrice, aux mains de pirates, en 1579.
Les détails de la vie de Sofonisba sur l'île sont rares, mais il semble qu'elle ait continué à travailler. En 2008, des chercheurs ont confirmé la découverte d'un document prouvant la paternité de Sofonisba d'une peinture d'une Madone dans l'église sicilienne de Santa Maria de la Annunziata, à Paternò. Pendant des siècles, l'œuvre - l'une des rares peintures religieuses qu'elle a produites - avait été attribuée à tort à un autre peintre.
Sofonisba est retournée dans le nord de l'Italie, peut-être pour être près de sa famille. Après s'être remariée, elle a vécu à Gênes, où elle a peut-être peint les infantes alors adultes. Elle y vécut 35 ans. Alors qu'elle était octogénaire et presque aveugle, elle a déménagé avec son deuxième mari en Sicile.
Le jeune artiste baroque Anthony Van Dyck lui a rendu visite en 1624; il a été intrigué de rencontrer une femme qui avait peint le «vieux» roi d'Espagne et correspondu avec Michel-Ange et plus tard peint son portrait. À côté d'un dessin au trait de la vieille Sofonisba, Van Dyck décrit sa rencontre dans les pages de son carnet de croquis : « Elle a raconté comment elle avait été une peintre miraculeuse de la vie, et le plus grand tourment qu'elle avait connu était de ne plus pouvoir peindre, parce que de sa vue défaillante. Sa main était toujours stable, sans aucun tremblement.
Sofonisba Anguissola a vécu jusqu'à 93 ans. Elle est décédée en 1625 à Palerme, en Sicile, après avoir longtemps survécu aux frères et sœurs qu'elle avait représentés avec tant de fraîcheur et de joie. Son mari fit graver ces mots sur sa tombe dans l'église de San Giorgio dei Genovesi : « A Sophonisbe, l'une des femmes les plus illustres du monde pour sa beauté et pour ses extraordinaires capacités naturelles, si distinguée dans la représentation de l'image humaine que personne de son temps pourrait l'égaler.
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