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Autoportrait en femme martyre
Artemisia Gentileschi
Date: 1615
Cette artiste audacieuse a choqué l'Italie du XVIIe siècle avec son travail. Les peintures d'Artemisia Gentileschi étaient audacieuses, vibrantes et parfois violentes. Son talent indéniable a aidé à surmonter les préjugés pour assurer son héritage.
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Artemisia Gentileschi était une artiste qui connaissait les pièges d'être une femme. Comme elle l'écrivait à son mécène, Antonio Ruffo, en 1649, "Je crains qu'avant de voir le tableau, vous ayez dû me trouver arrogante et présomptueuse... Vous me trouvez pitoyable parce que le nom d'une femme soulève des doutes jusqu'à ce que son travail soit vu."
À 56 ans, elle avait réalisé quelque chose de presque impossible pour une femme dans l'Italie du XVIIe siècle : elle était devenue une peintre très accomplie et couronnée de succès. Pourtant, aussi admirée qu'elle fût dans sa profession, elle pouvait encore être blessée - comme le montre la lettre à Ruffo - par des préjugés contre son sexe. Il y avait d'autres problèmes du passé à affronter, dont l'héritage a trouvé son expression dans ses plus grandes œuvres. ( Cette guerrière de la Renaissance a défié de puissants papes .)
Artemisia Gentileschi est née à Rome en 1593. Son père, Orazio, était un peintre très apprécié. Sa mère est décédée en 1605 et Orazio ne s'est pas remariée. À l'âge de 12 ans, Artemisia est devenue la matriarche de la famille Gentileschi.
Comme beaucoup de jeunes filles de son époque, elle menait une vie séquestrée, rarement autorisée à s'aventurer à l'extérieur sauf pour aller à l'église. Elle a évité d'être envoyée dans un couvent et a plutôt passé de longues heures dans l'atelier de son père, qui faisait partie de leur maison. Les femmes étaient apprenties dans des ateliers d'artistes, la pratique courante pour les aspirants peintres masculins de l'époque. Elle a développé ses talents naturels en étudiant avec son père. ( Une femme médiévale identifiée comme artiste à cause de ses dents .)
L'art italien de l'enfance de Gentileschi avait été bousculé par le dynamisme, la flamboyance et la théâtralité de l'artiste baroque Michelangelo Merisi, plus connu sous le nom de Caravaggio. Orazio était un fervent admirateur de ce peintre dramatique, et son influence est évidente dans le travail d'Orazio et de sa fille. Ses premières peintures, des œuvres d'un éclat précoce comme «Susanne et les vieillards» (1610), achevée alors qu'elle n'avait que 17 ans, montrent des traces claires du style distinctif du Caravage. ( Lucrezia Borgia était-elle un prédateur ou un pion ? )
Violence et vengeance
Vers 1612, Artemisia a commencé à peindre un sujet populaire : l'histoire biblique de Judith décapitant Holopherne, qui menace de détruire sa maison. Dans l'histoire, le général assyrien Holopherne désire la veuve Judith ; il l'appelle dans sa tente mais s'évanouit après avoir bu. Pour protéger sa vertu et son peuple, elle le décapite. Le sujet était populaire parmi les artistes de la Renaissance, dont le Caravage. La plupart des historiens de l'art pensent qu'Artemisia avait des raisons personnelles de peindre ce sujet violent. ( Comment Botticelli a inventé un nouveau genre d'art de la Renaissance. )
Agostino Tassi était un jeune peintre qui s'était lié d'amitié avec Orazio alors qu'ils travaillaient tous les deux sur une fresque dans le palais du cardinal Scipione Borghese. Orazio a demandé à Tassi s'il instruirait Artemisia sur les techniques en perspective. Tassi a accepté l'offre. En 1611, alors que son père travaillait, Tassi persuada le chaperon d'Artemisia de les laisser seuls pendant leur leçon. Le voisin est parti et Tassi a violé Artemisia. À son retour, Orazio a dénoncé son ancien ami aux autorités. Tassi a été traduit en justice en 1612.
Une transcription de l'ensemble de la procédure survit. Il comprend le témoignage suivant d'Artemisia Gentileschi : « Il m'a poussé contre le bord du lit. . . et a mis son genou entre mes cuisses pour que je ne puisse pas les rapprocher. Au lendemain confus de l'assaut, Tassi avait promis qu'il épouserait Artemisia. Plutôt que l'agression violente, c'est sa promesse de mariage non tenue qui a constitué la pièce maîtresse de l'affaire contre Tassi.
Le procès a été extrêmement désagréable pour Gentileschi. Elle a été soumise à l'indignité d'un examen pelvien. Elle a également vécu à une époque où l'on croyait que la torture pouvait être utilisée pour les interrogatoires. Elle a été faite pour endurer les vis à oreilles. Alors que l'appareil était attaché à ses mains - les mains dont elle avait besoin pour peindre - elle se tourna vers Tassi avec un cri terrible : "C'est la bague que tu me donnes, et ce sont tes promesses !"
Tassi a été reconnu coupable et condamné à l'exil, bien qu'il utiliserait ses relations pour retourner à Rome. Peu de temps après le procès, Gentileschi épousa Pierantonio Stiattesi, un peintre florentin, dont le talent était bien inférieur à celui de sa femme. L'étendue de l'affection de Gentileschi pour lui n'est pas claire et leur union a peut-être été arrangée à la hâte pour détourner l'attention du scandale du procès. Pourtant, le couple s'installe à Florence , loin de Rome et des souvenirs violents qui s'y trouvent.
La renommée à Florence
Installé à Florence dans un mariage respectable, Gentileschi enfanta deux filles (qui deviendront peintres comme leur mère). Elle reprend sa carrière de peintre. Malgré son talent colossal, des parents masculins étaient encore nécessaires pour faire avancer sa carrière. Dans une lettre de 1612 à la puissante Christine de Lorraine, mère de Cosme II de Médicis, grand-duc de Toscane, son père l'exhorte en ces termes :
[Elle est] devenue si douée que je peux me risquer à dire qu'aujourd'hui elle n'a pas d'égale. En effet, elle a produit des œuvres qui démontrent un niveau de compréhension que peut-être même les principaux maîtres de la profession n'ont pas atteint.
Gentileschi a commencé à s'associer avec certains des grands Florentins de l'époque, tels que l'astronome Galileo Galilei et Michel-Ange le Jeune. Ce dernier - le petit-neveu de Michel-Ange - lui a confié la peinture de "l'Allégorie de l'Inclination" pour la Casa Buonarotti. Elle a peint le nu féminin de manière si réaliste (un autoportrait, selon certaines sources) que des vêtements ont ensuite été peints sur des parties du corps. Elle entre à l'Académie florentine des beaux-arts en 1616 - la première femme à le faire - puis s'impose comme l'une des principales praticiennes du style moderne de la peinture. ( La chapelle Sixtine était le chef-d'œuvre de Michel-Ange .)
Deux caractéristiques importantes de l'œuvre de Gentileschi ont été inspirées par le Caravage : le ténébrisme, l'utilisation de contrastes de lumière et d'ombre profonde pour produire un effet d'émotion accrue, et la représentation naturaliste de figures humaines. Bien que Caravaggio ait acquis une foule d'imitateurs et de disciples, Gentileschi a réussi à absorber ses réalisations stylistiques tout en développant un langage distinctif qui lui est propre.
Sa capacité à exprimer une perspicacité psychologique aiguë est démontrée dans deux œuvres peintes en 1620 : "Jaël et Sisera", basées sur l'histoire du Livre des Juges dans laquelle la femme israélite Jaël tue un général ennemi. Elle a également peint une nouvelle version d'elle vers 1612-13 "Judith décapitant Holopherne". Cette itération de son traitement antérieur de l'histoire de Judith a coïncidé avec le retour de Gentileschi à Rome en 1620, scène de son enfance, de son viol et de son procès.
La version ultérieure de la peinture révèle son développement en tant qu'artiste. Les figures de l'ouvrage ultérieur montrent plus de raffinement en termes de composition. Le changement le plus distinctif est peut-être la représentation du sang de Gentileschi. Dans la première œuvre, le sang coule sous le cou d'Holopherne, mais dans la seconde, il jaillit violemment en traits rouges et audacieux sur la toile. ( Ces femmes artistes ont changé notre regard sur les femmes. )
Une vie indépendante
Gentileschi et son mari se sont séparés, lui accordant une indépendance unique pour son époque. Elle voyageait souvent avec ses filles, passant du temps à Naples et à Venise. En 1638, à l'invitation du roi d'Angleterre Charles Ier, elle rejoint son père Orazio à Londres, où les deux artistes collaborent à des peintures pour les plafonds du Grand Hall de la Maison de la Reine à Greenwich. Après la mort de son père l'année suivante, elle décide de rester en Angleterre. Elle a peint des portraits d'une telle habileté et d'un tel éclat que, selon un biographe contemporain, sa renommée a dépassé celle de son père. Gentileschi retourna en Italie, probablement en 1640 ou 1641 et résida à Naples jusqu'à sa mort vers 1652.
Pendant de nombreuses années après sa mort, son travail a été oublié, ignoré ou mal attribué. Sa première version du tableau "Judith et Holopherne" de 1612 a souvent été attribuée au Caravage, alors que pendant de nombreuses années, on a supposé que "Susanne et les Anciens" avait été peint par son père. Au début du XXe siècle, cependant, ce peintre baroque le plus remarquable et le plus brillant a commencé à connaître une renaissance de l'admiration et du respect. ( Voici comment les experts redécouvrent des chefs-d'œuvre "perdus". )
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