Par Diane Cole
25 novembre 2021
Les voyages des œuvres d'art pillées ont des histoires puissantes qui sont explorées dans une nouvelle exposition, écrit Diane Cole.
Dans la longue histoire de l'art réside l'histoire presque aussi longue de l'art pillé. Nous sommes éblouis par ces trésors de terres lointaines et d'époques anciennes, même si nous restons pour la plupart aveugles à leur provenance. Habituellement, leurs moyens d'acquisition ne sont pas mentionnés - trop souvent, brutalement déracinés de leurs foyers et de leurs propriétaires d'origine comme butin de guerre, de conquête coloniale ou sous le diktat de despotes.
Jusqu'à maintenant. Nous lisons plus que jamais des articles sur des différends internationaux concernant la propriété et la restitution, y compris des allégations cette semaine selon lesquelles le plus grand musée d'art de Suisse pourrait exposer jusqu'à 90 œuvres aux provenances problématiques . Les histoires sur les origines - et le sort - des bronzes du Bénin, dont au moins certains sont en train de retrouver leur chemin vers le Nigeria et la République démocratique du Congo depuis les nombreux pays et musées vers lesquels leur les dirigeants coloniaux les ont dispersés, notamment en Belgique, en Allemagne, au British Museum et au Metropolitan Museum de New York.
De telles histoires de vol et de sauvetage sont rendues plus que réelles dans une nouvelle exposition puissante au Musée juif de New York, Afterlives: Recovering the Lost Stories of Looted Art . Et ils sont présentés à travers des trésors tant artistiques que culturels.
La Composition de Löwenstein de 1939 (à droite) apparaît à côté de peintures de Paul Cézanne (Bather and Rocks, à gauche) et de Pablo Picasso (Group of Characters, au centre) (Crédit : Steven Paneccasio)
Dans les galeries d'ouverture, nous voyons une toile extraordinaire après l'autre de Pierre Bonnard, Marc Chagall, Paul Cézanne, Henri Matisse, Camille Pissarro et d'autres grands peintres modernistes européens, chacun ayant une histoire à raconter sur le pillage par le régime nazi. Beaucoup de ces œuvres ont été saisies auprès de collectionneurs et d'artistes qui se trouvaient être juifs; d'autres que les nazis ont confisqués et mis dans l'oubli parce qu'ils ne se conformaient pas à la définition étroite d'Hitler de ce que l'art aryen devrait être - c'est-à-dire représentatif et sain dans leur sujet, par opposition aux compositions souvent abstraites et expressionnistes qui caractérisaient tant d'œuvres modernistes , qu'ils ont qualifié de "dégénéré".
Ces objets sont les survivants matériels des communautés juives d'Europe, chacun avec une histoire distincte, une "au-delà" de la survie, pour révéler
Ensuite, il y a les magnifiques tableaux d'objets rituels en argent délicatement travaillés qui ornaient autrefois les maisons et les synagogues des Juifs d'Europe. Ils peuvent et doivent être admirés pour leur art. Mais dans le contexte de ce spectacle, ils parlent aussi encore plus puissamment de leur saisie brutale par leurs propriétaires d'origine qui les utilisaient autrefois pour accueillir le sabbat, célébrer les fêtes et observer les jalons de la vie et de la mort, le tout selon la tradition juive. Vous ne pouvez pas parcourir ces galeries sans penser au sentiment de spoliation vécu par tant de personnes d'autres cultures à travers l'histoire. L'attraction émotionnelle est viscérale.
Ces objets sont les survivants matériels des communautés juives d'Europe, chacun avec une histoire distincte, une "au-delà" de survie, à révéler. Pourtant, pris dans leur ensemble, ces récits adhèrent également à ce que nous pourrions considérer comme un nouveau type de voyage archétypal, celui qui suit le destin de chaque œuvre, du déracinement originel du vol culturel au déplacement jusqu'au sauvetage et à la restitution éventuels.
The Large Blue Horses (1911) de Franz Marc a inspiré le livre de 2014 de la poétesse américaine Mary Oliver, Blue Horses (Credit: Collection Walker Art Center, Minneapolis)
Les routes divergentes vers un tel au-delà sont évidentes dès le moment où vous entrez dans l'exposition. Vous êtes d'abord accueilli par la magnifique toile de l'artiste expressionniste allemand Franz Marc. Les grands chevaux bleus, peints en 1911, représentent trois chevaux d'un bleu éclatant, regroupés sensuellement au premier plan, avec la colline derrière eux lavée d'éclaboussures de bleu, de rouge et de vert. Bien que Marc soit mort en combattant pour l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, Hitler a interdit son travail.
Mais il a échappé à la portée du Reich car en 1938 son propriétaire allemand l'a envoyé à Londres, pour être inclus dans une exposition "anti-hitlérienne", et de là, il a voyagé dans le cadre d'une autre exposition, 20th Century Banned German Art, aux États-Unis. , où un acheteur américain l'a acheté pour une collection qui fait maintenant partie du Walker Art Center de Minneapolis. Il semble thématiquement approprié que le tableau apparaisse ici, prêté une fois de plus.
Le tableau de Max Pechstein de 1912, Nus dans un paysage, a été restitué aux héritiers de son propriétaire juif en 2021 (Crédit : succession d'Hugo Simon)
Près de cette toile se trouve une peinture luxuriante et évocatrice de Max Pechstein de 1912, Nus dans un paysage, une toile exubérante qui a été rendue cet été par le gouvernement français aux héritiers du banquier et collectionneur d'art juif d'origine allemande Hugo Simon. Son parcours trouble est emblématique du chemin souvent long et sinueux parcouru par l'art pillé jusqu'à sa restitution éventuelle.
Le voyage de Simon, lui aussi, était précaire. Il a fui Berlin pour Paris lorsque Hitler est arrivé au pouvoir en 1933, et après la chute de la France aux mains de l'Allemagne en 1940, il s'est échappé une fois de plus, cette fois au Brésil. Mais le tableau a été abandonné à Paris et saisi par les nazis. Elle n'est réapparue qu'en 1966, retrouvée entreposée au Palais de Tokyo à Paris, mais son atterrissage reste un mystère. À partir de 1998, il a été hébergé au musée d'art moderne de Nancy, en France.
Still Life with Guelder Roses (1892) de Pierre Bonnard, qui a refusé de peindre le portrait du leader collaborationniste français pendant la Seconde Guerre mondiale (Crédit : The Nelson-Atkins Museum of Art)
Une autre voie de restitution est illustrée dans une toile adjacente. La peinture verte, jaune et blanche de style impressionniste de 1892 de Pierre Bonnard, Nature morte aux roses de Gueldre, était l'une des 2 000 pièces volées par les nazis à un seul collectionneur, David David-Weill, le philanthrope franco-américain qui avait dirigé le secteur bancaire. maison Lazard Frères. Cette toile lui a été restituée en 1946, peu après avoir été récupérée par les forces alliées parmi les nombreuses œuvres cachées par les nazis dans une mine de sel autrichienne.
Des trajets difficiles
La douceur relative de cette récupération facilite la restitution du son, n'est-ce pas ? Mais faites quelques pas dans la pièce voisine, et une autre œuvre de l'exposition souligne une fois de plus le travail de restitution en cours, peut-être sans fin, sous la forme d'une toile géométrique cubiste de 1939 de l'artiste juif allemand Fédor Löwenstein, qui n'est que maintenant en cours de restitution aux héritiers de ses premiers propriétaires par le gouvernement français.
Son histoire rappelle également le caractère aléatoire de la survie et de la restitution. Après sa saisie, l'œuvre avait été reléguée dans un espace de stockage de la galerie du Jeu de Paume à Paris dite "La Chambre des Martyrs". Ici, les officiers allemands pouvaient sélectionner et repartir avec les chefs-d'œuvre volés de leur choix; ceux qui restaient étaient souvent jugés dégénérés et destinés à la destruction. Mais celui-ci est passé entre les mailles du filet et a survécu, peut-être grâce à l'aide de Rose Valland, l'historienne de l'art qui a secrètement gardé la trace des quelque 20 000 œuvres apportées là-bas, documents qui ont joué un rôle clé, après-guerre, dans la récupération d'une grande partie des objets volés. art.
La Chambre des Martyrs, réserve d'art interdit par les nazis, à la galerie du Jeu de Paume à Paris (Crédit : Musée juif)
Pourtant, malgré ses efforts, Valland ne put tous les sauver, hélas. Une photo en noir et blanc de la salle, probablement de 1942, montre des peintures d'André Derain et de Claude Monet, entre autres, qui n'ont pas été retrouvées après-guerre et ont probablement été détruites. Il est impossible de ne pas se détourner de cette photo avec un sentiment de gratitude pour la présence des œuvres glorieuses exposées ici par Paul Cézanne, Pablo Picasso, Henri Matisse et Marc Chagall, entre autres.
Les téléspectateurs ne sont pas non plus autorisés à ignorer la vie et le destin des familles auxquelles appartenaient tous ces biens matériels à un moment donné. Une série de vieilles photos de famille est alignée sur ce qui semble être une cheminée de salon, suggérant à quoi ressemblait une vie de famille juive normale de la classe moyenne avant que les nazis ne les chassent. Et puis, suivant la chronologie nazie de l'horreur, vient une collection de portraits et de dessins réalisés en secret, puis cachés, par des artistes internés dans les camps de concentration nazis.
Des objets rituels ont été sauvés par les communautés juives dans le cadre d'un effort de sauvetage plus large (Crédit : The Jewish Museum)
Il n'est peut-être pas étonnant qu'en parcourant les galeries, je me sois souvent senti immergé dans un monde bouleversé par le vol, jamais plus que lorsque je regardais les vitrines d'objets rituels juifs - coupes de Kiddouch, chandeliers de sabbat, pointeurs de Torah et d'autres objets sacrés - alignés les uns à côté des autres comme pour une vente d'entrepôt massive, sans communauté, peut-être personne, en vie pour les réclamer. C'est-à-dire jusqu'à ce que les communautés juives survivantes en dehors de l'Europe - y compris le Musée juif de New York - interviennent après la guerre pour aider à sauver les nombreux objets orphelins. Toutes les œuvres cérémonielles exposées dans cette exposition ont trouvé leur propre vie après la mort dans le cadre de la collection permanente du Musée, une partie de cet effort massif pour sauver les vestiges de la culture juive européenne.
Avoir hâte de
Que l'héritage d'objets d'art et culturels volés laisse également des séquelles fantomatiques aux générations suivantes est le sujet de la dernière section de l'exposition : de nouvelles œuvres commandées par quatre jeunes artistes contemporains vivant en Israël, Berlin et Brooklyn : Maria Eichhorn, Hadar Gad, Dor Guez et Lisa Oppenheim.
Chacun de ces artistes aborde cette histoire sous un angle différent. L'artiste conceptuel Eichhorn nous plonge dans le travail même de récupération, de localisation et de restitution d'objets pillés. Elle le fait en nous entourant de cas réels de documents d'archives, de registres, de rapports, de livres, etc., tous nécessaires pour vérifier, certifier, analyser, authentifier chaque artefact, chaque élément. L'arrière-plan sonore d'un enregistrement continu et ininterrompu de la voix de la philosophe Hannah Arendt intensifie encore le sentiment d'être plongé dans l'œuvre elle-même. Elle lit diverses notes de service qu'elle a écrites en sa qualité de directrice de l'agence chargée du triste mais urgent objectif de trier les énormes caisses de matériaux qui ont été récupérées.
L'installation de Dor Guez est basée sur un manuscrit des archives de sa famille qui appartenait à son grand-père paternel, un survivant de l'Holocauste (Crédit : Steven Paneccasio)
Dans son installation, Dor Guez, le fils d'une mère palestinienne et d'un père juif nord-africain, crée une exposition de style musée d'objets, de documents et d'estampes pour faire revivre la multiplicité des pertes de sa famille judéo, tunisienne et arabe. langues et cultures. Les puissantes peintures de collage à grande échelle et oniriques de Hadar Gad sont basées sur des photographies historiques des conséquences de la destruction de biens juifs par les soldats nazis. Enfin, Lisa Oppenheim base sa série de photo-collages mystérieusement assombris sur la seule image restante d'une nature morte - du peintre franco-flamand Jean-Baptiste Monnoyer - qui a disparu après sa confiscation par les nazis à une maison juive de Paris. .
Ce sont donc les vies après la mort qui restent. L'impact émotionnel de l'exposition est écrasant : joie et gratitude à la rescousse de tant d'œuvres d'art exquises ; le chagrin des pertes endurées par les communautés juives détruites d'Europe ; et enfin le réconfort de savoir que leurs histoires perdurent. Il pourrait même y avoir une lueur d'espoir que ces récits pourraient également apporter une certaine perspective dans la résolution des nombreux cas de restitution en cours dans le monde. En attendant, les voyages archétypaux des œuvres d'art pillées dans le monde se poursuivent.
Afterlives: Recovering the Lost Stories of Looted Art est au Musée juif de New York jusqu'au 9 janvier 2022.
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