Johannes Vermeer : Le peintre énigmatique de l'âge d'or hollandais
Lisez la suite pour découvrir quelques faits intéressants sur le maître hollandais de l'âge d'or, Johannes Vermeer.
La vie de Johannes Vermeer, le représentant le plus emblématique de l'âge d'or néerlandais, a fait l'objet de nombreuses études. Certaines de ses toiles, comme La Jeune fille à la perle ou La Laitière , comptent parmi les œuvres d'art les plus célèbres au monde. Comme d'autres peintres de son temps, Vermeer a prospéré dans la peinture de genre; il dépeint des scènes ordinaires de la vie quotidienne. Sa technique de peinture et son utilisation de la lumière et de l'ombre, utilisées pour attirer l'attention sur ses sujets, confèrent un caractère unique à l'œuvre de Vermeer.
Qui était Johannes Vermeer ?
Grâce aux recherches d'historiens et d'experts depuis le 19e siècle, on en sait beaucoup sur la vie de Vermeer , sa fortune, sa famille, et même l'époque où il emménagea avec sa belle-famille. Le peintre hollandais était un artiste renommé de son temps ; il s'était assuré le soutien de riches mécènes. Pourtant, sa renommée ne s'est pas beaucoup répandue de son vivant en dehors de sa ville natale de Delft.
Le 29 décembre 1653, âgé de 21 ans, Johannes Vermeer devient membre de la Guilde de Saint Luc de Delft , une corporation d'artistes strictement réglementée au XVIIe siècle. Quelques mois plus tôt seulement, il avait épousé Catharina Bolnes, une catholique issue d'une famille de riches marchands. Bien qu'il soit né dans une famille protestante et ait vécu dans un pays réformé, Vermeer finit par se convertir au catholicisme. Sa belle-famille catholique a imposé ce choix.
À ce jour, nous manquons d'informations précises sur l'endroit où Vermeer a étudié la peinture et avec qui. Peut-être en dehors de Delft ? A Utrecht ou à Amsterdam ? Il doit avoir reçu une solide formation artistique auprès d'un professeur renommé, car il est devenu membre de la Guilde de Saint-Luc et, finalement, a pris sa direction pour la première fois en 1662 à l'âge de 30 ans.
Vermeer : le maître de la peinture de genre
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Johannes Vermeer faisait partie d'un groupe d'artistes qualifiés. Comme d'autres peintres, il emprunte les sujets de ses tableaux à un répertoire thématique établi. Pourtant, il a atteint la nouveauté avec sa technique et l'exploration de ses sujets.
Environ trente-cinq tableaux sont attribués à Vermeer. Ses chefs-d'œuvre comprennent une peinture mythologique, plusieurs peintures religieuses, des paysages et des portraits. Cependant, le peintre hollandais est surtout célèbre pour ses scènes de genre .
La dénomination « peinture de genre » a été utilisée pour la première fois pour nommer ce genre de peinture par l'architecte et critique d'art français Antoine-Chrysostome Quatremère de Quincy en 1791, un siècle entier après l'existence de Vermeer. Comme la peinture de genre représente des scènes de la vie quotidienne de manière réaliste, elle s'oppose à la peinture religieuse, mythologique ou historique.
Les sujets de prédilection de Vermeer étaient les portraits de jeunes femmes, avec des attributs faisant référence à la musique, à l'écriture ou à l'alcool. Ses scènes se déroulent dans des intérieurs bourgeois, avec des murs clairs, peu d'éléments décoratifs et des sols dallés.
La lumière devient l'élément central des tableaux de Vermeer. Il provient généralement du côté gauche de la toile et est filtré à travers des fenêtres à panneaux et des rideaux de lumière. Dans la peinture de Vermeer, la lumière n'est pas représentée de manière totalement rationnelle. Contrairement à d'autres peintres de son temps, qui ont tenté de rendre plus précisément la réalité, Vermeer en propose une interprétation personnelle.
Un message caché ?
Y a-t-il un message caché dans l'art de Vermeer ? Peut-être rien de tel que nous avons le plaisir d'imaginer. Au lieu de remplir ses peintures de symboles pour que le spectateur puisse deviner le message caché qui se cache derrière ses peintures, Vermeer a simplifié son travail. En étudiant les esquisses sous-jacentes, on peut observer que le peintre a inclus des éléments qu'il a choisi de ne pas peindre dans la pièce finale.
Dans les Pays-Bas réformés, les arts montraient et critiquaient ce qui allait à l'encontre des principes de la morale. L'art de Vermeer n'a pas fait exception. Par exemple, dans sa peinture Dentellière de 1669, une Bible est assise à côté de la femme, ce qui signifie l'adéquation de la couture en tant qu'activité bien adaptée aux femmes.
Il y a une énigme dans l'œuvre de Vermeer et de certains des autres peintres hollandais de l'âge d'or . Ils n'ont pas composé leurs peintures comme des énigmes mais de manière à faire travailler l'imagination du spectateur. Johannes Vermeer n'a pas nommé ses peintures. D'autres ont ensuite attribué des noms à son travail. Par exemple, dans le tableau Astronomer de Vermeer , un homme touche un globe céleste avec son doigt. Des éléments tels que des livres suggèrent qu'il est un érudit. C'étaient de vrais livres de l'époque de Vermeer.
En arrière-plan, il y a un tableau de La Découverte de Moïse , probablement un tableau qui faisait partie de la collection de Vermeer. Moïse est considéré dans la culture chrétienne comme le premier astronome. Vermeer l'a-t-il placé là pour rattacher l'activité du savant à la religion ? Peut-être que la lumière qui inonde la pièce vient du ciel et de Dieu. D'autre part, on pourrait aussi interpréter la scène comme la tradition chrétienne reléguée au second plan, alors que l'astronome est un scientifique, la lumière représentant la lumière de la Raison.
Outre l'aspect énigmatique de l'œuvre de Vermeer, il était aussi le maître de la représentation de la vie ordinaire. Vermeer présente quelque chose que le spectateur sait déjà. Il nous montre des choses auxquelles nous prêtons généralement peu d'attention. Il illustre la beauté d'objets ou de gestes simples.
Vermeer et la Camera Obscura
Il est très plausible que Vermeer et de nombreux autres peintres de la Renaissance aient utilisé la camera obscura pour composer leurs peintures. Une camera obscura est un instrument optique, l'ancêtre de la caméra, capable de projeter une image réelle sur une surface.
Il est possible que les jésuites aient initié Vermeer à l'utilisation de la camera obscura. Gregor Weber, chef du département des beaux-arts du Rijksmuseum, expliquait récemment que : "l'ordre (les jésuites) considérait la camera obscura comme un outil d'observation de la lumière divine de Dieu". Les contours flous des personnages et des objets et l' effet de clair-obscur dans les peintures de Vermeer sont des indices qui ont amené certains à penser qu'il a utilisé une camera obscura pour les composer. De plus, en raison de la taille du petit trou par lequel la lumière pénètre dans la camera obscura, l'image se concentre sur un élément, laissant le premier plan et l'arrière-plan flous.
Pourtant, tous les experts ne sont pas d'accord, et nous ne serons peut-être jamais sûrs de la véracité de cette théorie. En tout cas, l'utilisation d'une camera obscura n'enlève rien au génie de l'artiste. Curieusement, on distingue un minuscule trou dans la toile à l'endroit exact du point de fuite du tableau. On peut supposer que Vermeer a épinglé une paille enduite de craie sur le point de fuite pour imprimer une ligne sur la toile et construire la composition selon les règles de la perspective.
La fille à la perle
Qui n'a pas été fasciné par le portrait de cette fille ingénue ? Elle regarde directement dans les yeux du spectateur, ses lèvres légèrement entrouvertes. Quels secrets cache-t-elle ?
La jeune fille à la perle est un tableau singulier dans l'œuvre de Vermeer. Ce qui est aujourd'hui l'œuvre la plus célèbre de Vermeer a longtemps été oublié. L'huile sur toile n'a été redécouverte qu'en 1881 lorsque le collectionneur d'art Arnoldus Andries des Tombe l'a achetée lors d'une vente aux enchères et a fait don du portrait au Mauritshuis de La Haye après sa mort.
Vermeer a peint ce portrait très simple vers 1665. Ce n'est pas vraiment un portrait mais un tronie , une représentation d'un personnage au lieu d'une personne réelle. Vermeer avait l'intention de générer de l'attirance et de l'amour. Qui est-elle? Vermeer a universalisé la jeune femme, sans donner aucune indication sur qui elle pourrait être. A quoi pense-t-elle ? Pourquoi nous regarde-t-elle ainsi ? Vermeer a laissé place à l'interprétation. Sommes-nous des intrus ou s'intéresse-t-elle à nous ?
Ce tableau illustre parfaitement un élément clé de la technique picturale de Vermeer : le traitement flou des bords. Comme mentionné précédemment, l'effet de flou provient probablement des observations de l'artiste à l'aide de la camera obscura. Vermeer s'est concentré sur un élément, et le reste de la peinture a été réalisé en utilisant un effet flou sur les contours de la forme. Il a pour effet de focaliser le regard du spectateur sur un élément. Dans ce cas, Vermeer n'a pas peint le pont nasal de la fille afin de se concentrer sur ses yeux.
Johannes Vermeer : de l'oubli à la célébrité
Bien que Johannes Vermeer ait eu une carrière réussie et ait été un artiste renommé de son vivant, sa renommée se limitait principalement à sa propre ville, Delft. Son œuvre fut effacée après sa mort en 1675 ; Le goût hollandais du XVIIIe siècle a préféré la mode italienne ou française et a tout oublié des peintures de genre de Vermeer.
Tout a changé à la fin du XIXe siècle, lorsque l'artiste, qui a toujours été un parmi tant d'autres, a été érigé en artiste superstar de l'âge d'or néerlandais. En 1822, la Vue de Delft , l'un des rares paysages peints par l'artiste, entre dans les collections nationales néerlandaises. Ce n'était pas tant pour le talent de Vermeer que pour le sujet représenté. Cependant, cet événement a peut-être été décisif dans le regain de notoriété de Vermeer à la fin du XIXe siècle.
Il y a eu un autre tournant décisif en 1866 lorsque le critique d'art et journaliste français Théophile Thoré-Bürger a écrit trois articles sur Johannes Vermeer dans le magazine Gazette des beaux-arts . Thoré-Bürger découvre l'œuvre de l'artiste en 1842 lors d'une visite au musée de La Haye exposant la Vue de Delft . Il a surnommé l'artiste le "Sphinx de Delft", car on savait peu de choses sur sa vie. Thoré-Bürger consacre tous ses efforts à créer le premier inventaire de l'œuvre de Vermeer.
Alors que Thoré-Bürger mettait en lumière l'œuvre de Vermeer, les experts et le public reconnaissaient le génie du peintre hollandais. Une frénésie s'empare des milieux culturels, et la fin du XIXe siècle se transforme en chasse au trésor pour retrouver tous les tableaux perdus de Vermeer. Plusieurs pièces ont été attribuées à tort au peintre. Il est probable que certaines toiles aient disparu ou aient été détruites au fil des ans, mais Vermeer a également peint moins de toiles que d'autres artistes.
Depuis, Johannes Vermeer est devenu une superstar. Plusieurs historiens ont étudié son œuvre et sa vie au XXe siècle. Des examens scientifiques de ses peintures ont permis d'identifier celles qui ont été réalisées par la main du maître de l'âge d'or hollandais.
Outre les peintures anciennes attribuées à tort ou à raison à Vermeer, les contrefaçons, peintes uniquement pour tromper les experts et le public, ont prospéré. Au fur et à mesure que la renommée de Vermeer grandissait, le nombre de contrefaçons apparaissait ici et là. Le peintre néerlandais Han Van Meegeren est peut-être le faussaire d'art le plus célèbre de Vermeer. Il était si habile à imiter la technique et le style de Vermeer que certaines de ses peintures ont fait partie des collections de musées renommés.
A côté des faussaires d'art, l'art de Johannes Vermeer a inspiré le travail de nombreux artistes contemporains. La silhouette de la jeune fille à la perle est si célèbre et reconnaissable qu'une exposition entière au Mauritshuis a été consacrée à l'interprétation d'un artiste de l'une des peintures les plus célèbres au monde.
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Johannes Vermeer : 10 choses à savoir
Le travail de l'artiste renommé Johannes Vermeer a contribué à façonner la Renaissance néerlandaise et offre un précieux aperçu du monde de la maison du XVIIe siècle. Lisez la suite pour en savoir plus.
Il y a peu à apprendre sur la vie personnelle de Vermeer, et c'est peut-être parce que très peu d'événements intéressants ou passionnants lui sont arrivés. Il semble avoir consacré chaque heure à son travail, et il n'y a aucune trace d'implication dans les affaires publiques ou le bureau. Néanmoins, ses peintures finirent par avoir un effet capital sur la compréhension de l'art du XVIIe siècle, et il est maintenant considéré comme un artiste important dans le canon néerlandais.
10. L'œuvre de Vermeer a été conçue pour refléter son environnement immédiat
Vermeer a vécu toute sa vie aux Pays-Bas, passant la plupart de ses années dans la ville de Delft, où il est né en 1632. C'est ici que se déroulent la grande majorité de ses peintures, offrant un aperçu du monde tranquille d'un petit Ville hollandaise.
Les peintures et les portraits étaient généralement le domaine des riches et de l'élite, mais comme Vermeer n'était pas issu d'une famille riche ou noble, ses scènes domestiques offrent un rare aperçu du monde de la classe moyenne.
Il est documenté que peu de temps avant la naissance de Vermeer, son père était entré dans le commerce de l'art en tant que marchand de peintures. Après sa mort, Vermeer a repris l'entreprise familiale à seulement 20 ans, ce qui a dû lui fournir les contacts et les relations qui se révéleront importants dans sa propre carrière.
9. L'objectif de Vermeer était de reproduire la réalité dans son travail
Il y a des spéculations sur qui a enseigné à Vermeer l'art de la peinture, avec des universitaires débattant d'une gamme de tuteurs possibles, avec peu de preuves pour soutenir l'une de leurs positions. Il est clair, cependant, que Vermeer s'est inspiré du mouvement néerlandais contemporain connu sous le nom de The Fijnschilders , qui signifie littéralement « The Fine-painters ». Ces artistes visaient à reproduire la réalité dans leurs peintures méticuleuses, naturalistes et souvent à petite échelle.
Recevez les derniers articles dans votre boîte de réception
Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteBien que Vermeer ne soit pas enregistré pour avoir peint des natures mortes - un genre privilégié au sein du mouvement - ses portraits et scènes s'efforcent toujours de capturer le réel, et même l'ordinaire, plutôt que d'embellir ou d'inventer. Il a peut-être été influencé par les énormes sommes d'argent pour lesquelles les pièces de Fijnschilder étaient vendues à l'époque.
8. En conséquence, les pièces de Vermeer sont de précieuses sources d'informations sur la vie au XVIIe siècle
La majorité des peintures de Vermeer évoquent deux domaines de la vie généralement négligés par les artistes du XVIIe siècle : les femmes et le foyer. Dans son œuvre existante, les figures féminines apparaissent environ 40 fois, tandis que les hommes seulement 14. De nombreuses scènes de Vermeer sont centrées sur la vie domestique : on pense même que les intérieurs sont basés sur des pièces de sa propre maison et que les sujets sont inspirés de sa famille et de ses serviteurs. .
Les femmes qui apparaissent dans l'œuvre de Vermeer ne sont pas les beautés typiques qui apparaissent dans les peintures italiennes produites à cette époque, et elles ne sont pas non plus si légèrement vêtues. Au lieu de cela, ce sont des femmes réalistes et chaleureuses dont l'attrait découle de l'environnement chaleureux, invitant et sûr dans lequel elles sont présentées.
7. Et pourtant, la représentation des femmes par Vermeer reflète également d'importants développements sociaux de l'époque
Au XVIIe siècle, les Pays-Bas connaissaient non seulement un âge d'or de l'art , mais aussi de l'exploration, alors que les marins néerlandais exploraient de plus en plus loin, battant souvent le pavillon de la prolifique Compagnie des Indes orientales. Cette expansion a donné lieu à une commercialisation accrue, le commerce devenant l'épicentre de la vie hollandaise. Cela signifiait que des personnes qui n'étaient pas nécessairement nées avec richesse et statut pouvaient y parvenir, et c'est ainsi qu'est née la classe moyenne.
En conséquence, il y avait un intérêt croissant pour le domaine de la maison, qui avait été transformé d'un espace privé en une arène publique d'affichage. Cela a eu un effet profond sur les femmes, qui apparaissent de plus en plus fréquemment dans les peintures de scènes de ménage. Les femmes de Vermeer représentent ce nouvel intérêt pour le domestique et présentent également un sens de la personnalité qui n'était généralement pas représenté auparavant. L'artiste comprend la psychologie du portrait féminin et, par conséquent, nombre de ses sujets ont des visages nouveaux et expressifs. C'est l'une des premières fois dans l'art néerlandais où la femme était au centre de ses préoccupations.
6. De même, son chef-d'œuvre le plus célèbre recèle une mine d'informations subtiles
Cette jeune fille à la perle, créée au milieu de la carrière de Vermeer, contient une mine d'informations dans ses symboles et son style. Les perles étaient un important signe de statut au XVIIe siècle : 11 des femmes de Vermeer portent des perles, et les critiques ont même noté un éclat opalescent sur leur visage, créé par sa palette argentée et la texture de ses huiles. Les perles avaient un attrait d'exotisme, également capturé par le turban du modèle, représentant les nouveaux exploits néerlandais à l'est et la richesse incalculable qu'ils espéraient y trouver.
La peinture peut également aider à établir des liens entre l'art européen de l'époque. Les chercheurs ont proposé que The Girl with a Pearl Earring soit basé sur un portrait de l'artiste italien Guido Reni. Il existe des similitudes visibles et Vermeer a peut-être vu une copie ou une gravure de l'œuvre de Reni. Cette connexion aide à éclairer la nature interconnectée de l'art européen à l'époque, avec des reproductions de pièces influentes circulant à travers le continent.
5. Les intérieurs de Vermeer sont souvent aussi intéressants que les personnes qui les composent
Il aurait été rare, au temps de Vermeer, d'entrer dans les appartements privés de quelqu'un et encore plus rare de les voir représentés dans l'art. Il était d'usage pour les personnes de certains moyens, en particulier celles qui étaient assez riches et importantes pour en faire faire des peintures, d'avoir des salles de réception spécialement conçues pour recevoir des visiteurs. La représentation de l'intérieur des maisons par Vermeer permet donc un aperçu voyeuriste du monde largement invisible de la cuisine ou de la chambre à coucher. Toutes sortes d'informations intimes peuvent être déduites de ses scènes, des instruments de toilette d'une dame aux occasions socialement acceptables de boire.
Une autre caractéristique frappante des intérieurs de Vermeer sont les cartes qui apparaissent si souvent sur les murs. Les Pays-Bas étaient le centre de la cartographie du XVIIe siècle, avec d'importants cartographes travaillant dans les grandes villes et l'expansion des compagnies des Indes orientales et occidentales appelant à du matériel de navigation nouveau et mis à jour. Les cartes et les graphiques sont donc devenus des biens plus courants, et leur apparition dans les peintures de Vermeer aide à éclairer la façon dont le boom cartographique a été ressenti à tous les niveaux de la société. En fait, la même carte des Pays-Bas apparaît dans trois des peintures de Vermeer, suggérant qu'il l'a peut-être possédée lui-même.
4. Les peintures de Vermeer ne sont pas de simples instantanés, mais des histoires dynamiques
Bien qu'inspiré par les Fijnschilder, dont le style peut être décrit comme statique, Vermeer a su insuffler un sentiment de dynamisme dans ses peintures. Ses coups de pinceau laissent souvent ses sujets légèrement flous, créant l'illusion de mouvement. De même, il anime souvent des figures en les montrant en pleine activité plutôt que dans une posture figée.
Vermeer était même connu pour reconfigurer ses peintures à mi-chemin, en modifiant l'angle d'une certaine partie du corps, ce qui a pour effet supplémentaire de simuler le mouvement. Son utilisation de la lumière, en particulier la lumière du soleil, aide également à capter une énergie vibrante.
3. L'utilisation de la couleur par Vermeer était particulièrement efficace pour créer des peintures vives
Vermeer a utilisé tout le spectre des couleurs dans ses peintures. Les teintes terreuses d'ocre et d'ombre sont compensées par le ton riche et audacieux du lapis-lazuli, le pigment préféré de l'artiste. Il a utilisé la couleur chère abondamment et avec grand effet, comme le montre La fille au verre de vin.
Bien qu'il apparaisse complètement rouge, Vermeer a peint une couche de lapis-lazuli comme base, donnant au matériau un éclat brillant. La compréhension technique de Vermeer reflète celle des maîtres anciens de la Renaissance italienne , en particulier l'observation que les objets prennent les tons des choses qui les entourent.
2. Bien que ses peintures se soient vendues à un prix beaucoup plus élevé que la moyenne, Vermeer était loin de réussir financièrement
Après la mort de Vermeer en 1675, sa femme et ses 11 enfants se retrouvèrent criblés de dettes. Sa femme a attribué la mort de son défunt mari à un mélange de stress, de dépression et de frénésie, le tout provoqué par des difficultés financières. Elle a blâmé la guerre en cours entre les Pays-Bas et la France, affirmant que le climat politique tumultueux empêchait son défunt mari de vendre ses propres œuvres ou de négocier celles de quelqu'un d'autre.
Bien qu'il ait acquis une bonne réputation, Vermeer n'a jamais été un peintre prolifique et les quelques pièces qu'il a produites ont été en grande partie achetées par un seul collectionneur, Peter van Riujven. Cela a empêché la demande d'augmenter suffisamment pour augmenter la valeur de son travail. Sa préférence pour les couleurs riches, et donc chères, n'a probablement pas non plus aidé sa situation financière.
1. Bien qu'il ne se soit jamais éloigné de chez lui, la renommée de Vermeer s'est finalement propagée à travers le monde
Immédiatement après sa mort, Vermeer a été pleuré mais pas célébré. Il n'avait jamais eu d'élèves, il n'y avait donc personne pour continuer son atelier et son héritage artistique. Plus de cent ans plus tard, cependant, son travail a été redécouvert par deux historiens et critiques d'art importants. Ils ont publié plusieurs articles sur les chefs-d'œuvre de Vermeer, et à partir de ce moment, sa réputation a grandi et il a enfin obtenu sa place méritée dans le canon de l'art néerlandais.
Par Mia ForbesBA en ClassiquesMia est une écrivaine londonienne passionnée par la littérature et l'histoire. Elle est titulaire d'un BA en lettres classiques de l'Université de Cambridge. Au travail comme à la maison, Mia est entourée de livres et aime écrire sur de grandes œuvres de fiction et de poésie. Sa première traduction devrait être publiée l'année prochaine.
