Paul Signac : Science des couleurs et politique dans le néo-impressionnisme
Le peintre français Paul Signac est considéré comme le théoricien et l'un des leaders du néo-impressionnisme. Apprenez-en plus sur le peintre qui a réconcilié l'art et la science.
Le néo-impressionnisme est souvent considéré comme le premier mouvement d'avant-garde de l'art moderne. Bien que Georges Seurat puisse être considéré comme le père du néo-impressionnisme, Paul Signac est intervenu après la mort de Seurat. Il s'est avéré devenir le leader et le théoricien du mouvement. Il a basé son approche sur la science des couleurs et le mélange optique des couleurs. Par son travail et ses théories, Signac a grandement influencé les artistes de son temps et d'autres artistes célèbres du XXe siècle comme Henri Matisse, Piet Mondrian, Vincent van Gogh ou Pablo Picasso .
Paul Signac : un chef de file du néo-impressionnisme
Le néo-impressionnisme est un mouvement d'avant-garde issu de l'évolution de l'impressionnisme . Le néo-impressionnisme en tant que mouvement a commencé en 1886, au 8e et dernier Salon impressionniste. Pour la première fois, les néo-impressionnistes exposent leur travail aux côtés des impressionnistes. Le public a pu admirer les œuvres novatrices d' Edgar Degas , Paul Gauguin , Berthe Morisot, Camille Pissarro, ainsi que les toiles de Georges Seurat et Paul Signac. Bien que certains peintres bien établis comme Degas et Manet n'aimaient pas la présence des néo-impressionnistes au Salon, Camille Pissarro a défendu leur travail. Plus tard, Pissarro a même rejoint leur mouvement.
Deux ans plus tôt, en 1884, un groupe d'artistes parisiens fonde la « Société des Artistes Indépendants ». A la suite du Salon des Refusés , qui réunissait tous les artistes non admis au Salon officiel de l'Académie des Beaux-Arts, ils organisèrent une manifestation annuelle : le « Salon des Indépendants ». A la différence du Salon des Refusés , ils souhaitaient organiser une exposition « sans jury ni récompense », comme le disait leur slogan. Les artistes souhaitaient exposer leurs œuvres sans aucune restriction, contrairement aux règles strictes de l'Académie des Beaux-Arts. Aux côtés de Georges Seurat et d'autres artistes, Paul Signac est membre fondateur de la Société des Artistes Indépendants. Il devient président de la société en 1908.
Le peintre d'« Un dimanche sur la Grande Jatte », Georges Seurat, est l'instigateur du néo-impressionnisme. Pourtant, il est mort jeune, à seulement trente et un ans. Après la mort de son père, le néo-impressionnisme connaît des bouleversements. À partir de 1891, Paul Signac s'impose comme leader et théoricien du néo-impressionnisme. Il occupa une place prépondérante dans le mouvement et n'était pas qu'un simple adepte de Seurat. Signac a contribué à l'évolution et à la popularité du néo-impressionnisme au début des années 1900.
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Science des couleurs : une approche scientifique de la peinture
Le néo-impressionnisme est souvent décrit comme «l'impressionnisme scientifique». Les impressionnistes étaient bien conscients de la science des principes des couleurs, mais les néo-impressionnistes ont théorisé son utilisation extensive dans l'art. Signac considérait son travail comme une évolution des impressionnistes. A seize ans, Signac décide de devenir peintre après avoir découvert l'œuvre de Claude Monet à Paris. Il a même utilisé les mêmes tubes de peinture que son "guide". Plus tard, les deux peintres se sont rencontrés et sont devenus amis, même si Monet n'aimait pas la sévérité du pointillisme.
L'une de leurs premières sources sur les principes de la science des couleurs fut le chimiste français Michel Eugène Chevreul. Le scientifique a développé la loi du « contraste simultané », définissant comment le cerveau humain perçoit les couleurs côte à côte. Les pointillistes se sont appuyés sur cette loi scientifique pour peindre des réseaux de petits points de couleur. Lorsqu'ils sont vus de loin et traités par l'esprit humain, ces points de couleur pure se mélangent et forment des formes de couleur.
Les néo-impressionnistes ont également étudié les travaux d' Ogden Rood , un physicien américain qui a divisé les couleurs en trois éléments : la luminosité, la pureté et la teinte. Il a théorisé l'effet visuel de mélange des couleurs induit par de petits points de couleur côte à côte vus de loin. Chevreul et Rood ont travaillé sur des couleurs complémentaires, mais avec des résultats divergents. Cela a conduit à une confusion inévitable parmi les artistes quant au cercle chromatique à utiliser. Georges Seurat a utilisé les deux dans ses peintures.
Les néo-impressionnistes ont utilisé une approche scientifique de leur art, mais les théories des couleurs ne les ont pas asservis. Ils se sont appuyés sur les résultats de la recherche pour développer leurs théories artistiques de la couleur . La principale caractéristique de leur vision artistique réside dans le mélange optique des couleurs. Des points côte à côte de deux couleurs, mélangés d'une certaine manière, formeront à l'œil du spectateur une troisième couleur qui n'est pas présente sur la toile.
Pointillisme ou divisionnisme ?
Paul Signac s'oppose à la réduction du néo-impressionnisme au seul pointillisme. Pour Signac, l'élément essentiel de ce mouvement artistique est la « division ». Le pointillisme consiste en l'utilisation de petits points de couleur et se concentre principalement sur la technique du coup de pinceau. D'autre part, le divisionnisme , également appelé chromoluminarisme, incorpore le pointillisme et d'autres méthodes comme les coups de pinceau ou les carrés de couleur côte à côte. Le divisionnisme se concentre plus sur les théories que sur la technique.
Le néo-impressionnisme n'implique pas seulement la juxtaposition de points de couleur ou de coups de pinceau. Ceux-ci doivent être organisés et combinés en fonction du contraste des couleurs complémentaires. En utilisant des couleurs contrastées, les peintres peuvent intensifier l'effet final. Les couleurs vibrent encore plus que dans le travail des impressionnistes.
La luminosité de la peinture constitue également un aspect essentiel du néo-impressionnisme. Selon les théories de Rood, pour l'œil humain, deux couleurs côte à côte sur un accessoire en mouvement donnent un effet plus brillant qu'une seule couleur mélangée sur le même accessoire en mouvement. Les néo-impressionnistes avaient une fascination pour la lumière du soleil et la « couleur additive », c'est-à-dire l'ajout de faisceaux de lumière colorés résultant en une lumière blanche. Signac a préféré les lumières mixtes aux pigments mixtes.
Suite à ces découvertes scientifiques, les néo-impressionnistes ont réussi la transposition de couleurs vibrantes dans leur peinture. Les partisans du divisionnisme ont affirmé que ces peintures étaient plus brillantes ou plus pures parce que l'œil humain mélangeait les couleurs et non le pinceau de l'artiste. Les détracteurs ont déclaré que ces peintures manquaient de formes appropriées et d'éléments concrets. Avec l'utilisation de la science des couleurs, ils pensaient que les artistes perdaient leur créativité. Ils ont affirmé que toutes les peintures divisionnistes se ressemblaient.
Signac et anarchisme : la poursuite de l'harmonie
Le néo-impressionnisme est fortement lié aux idées politiques , en particulier à l'anarchisme . Dès 1888, Signac épouse la pensée des anarchistes, tout comme Camille Pissarro et son fils Lucien. Seurat et Signac comptent Félix Fénéon parmi leurs amis. L'influent critique d'art et journaliste français favorisait les idées anarchistes. Il était également un membre éminent du mouvement symboliste . Fénéon était le plus grand partisan du néo-impressionnisme et a inventé le nom du mouvement.
Entre 1893 et 1895, Signac peint "Au temps de l'harmonie : l'âge d'or n'est pas passé, il est encore à venir". Dans cette grande huile sur toile (122" x 161"), Signac dépeint une société harmonieuse conciliant travail et loisirs, ainsi que culture et nature. L'harmonie occupait une place centrale dans les théories anarchistes. Ils croyaient que l'harmonie jouait un rôle clé dans l'union de l'individualisme et des impératifs de la vie sociale. L'harmonie chromatique en peinture est une métaphore sociale, tout comme la technique elle-même du pointillisme ou du divisionnisme. Des points de couleur individualisés, côte à côte, forment un ensemble harmonieux vu de loin.
Saint-Tropez : haut lieu des artistes modernes
Au début des années 1890, Signac découvre le Sud de la France et ce qui était à l'époque un port pittoresque sur la côte méditerranéenne : Saint-Tropez . Dans une lettre adressée à sa mère, Paul s'émerveille de ce qu'il considère comme la 8ème merveille du monde. Selon Signac, les couleurs ocres des murs des maisons valent autant que les couleurs des villas romaines. La côte méditerranéenne devient sa première source d'inspiration, où il peint de nombreux paysages. Il considérait les « couleurs pures » et la lumière comme « parfaites ». Ce mélange parfait représentait une illustration idéale de l'harmonie qu'il recherchait, une belle représentation des idées anarchistes à ses yeux.
Signac s'installe à Saint-Tropez, où il passe vingt ans. Au début, il est resté dans un cabanon près de la plage. En 1897, Paul achète la Villa La Hune, face à la mer , qui devient la plaque tournante des néo-impressionnistes. Les amis de Signac, parmi lesquels Pierre Bonnard et Henri Matisse , séjournèrent dans la villa et travaillèrent dans l'atelier de peinture situé au premier étage. Bientôt, plusieurs toiles de Saint-Tropez sont exposées dans les salons parisiens. Le public de la capitale française s'est émerveillé devant l'exquis port méditerranéen, qui est devenu un véritable hotspot artistique. Signac quitte Saint-Tropez lorsque la petite ville devient trop à la mode à son goût. Aujourd'hui, la Villa La Hune appartient toujours à ses héritiers.
Signac n'a pas seulement apprécié la mer Méditerranée comme source d'inspiration pour son travail. Il était également un marin expérimenté et a participé à plusieurs régates. Signac a peint de nombreux voiliers et a possédé jusqu'à 32 bateaux au cours de sa vie.
Paul Signac : théoricien du premier mouvement d'avant-garde
En 1899, Signac publie un livre intitulé « D'Eugène Delacroix au Néo-Impressionnisme » , qui peut se traduire par « D'Eugène Delacroix au Néo-Impressionnisme ». Cette publication est encore aujourd'hui la source la mieux écrite pour comprendre le mouvement d'avant-garde.
Signac a plaidé pour la légitimité du néo-impressionnisme. Après la mort de Seurat en 1891, la critique interroge le mouvement artistique et Signac milite en sa faveur. Il présente les néo-impressionnistes comme les héritiers de Delacroix , le père des coloristes. Dans sa réflexion, il positionne les impressionnistes comme intermédiaires entre Delacroix et les néo-impressionnistes. Pour Signac, la conception de l'art consiste à rendre une représentation aussi colorée et lumineuse que possible. Malgré le mauvais accueil lors de sa première publication, le livre de Signac fut bientôt traduit en allemand.
Le néo-impressionnisme est devenu de plus en plus populaire à partir des années 1900. Au Salon des Indépendants de 1901 qui s'est tenu au Grand-Palais à Paris, les critiques ont admiré leurs œuvres. Ils ont accordé beaucoup d'attention aux peintures de Signac et d'autres néo-impressionnistes et ont rédigé des critiques favorables à leur sujet. Signac a reçu des éloges particuliers. Initialement accusé d'utiliser une approche scientifique de la peinture et de perdre le côté créatif de l'art, Signac a finalement été reconnu comme un véritable artiste. Les critiques ont reconnu que le néo-impressionnisme permettait un travail individualisé et imaginatif. Signac est devenu le peintre qui a réconcilié l'art et la science.
La publication et l'œuvre de Signac ont grandement influencé non seulement les artistes de sa génération, mais aussi les peintres du XXe siècle . De nombreux artistes modernes tels que Henri Matisse et Piet Mondrian ont traversé une phase néo-impressionniste dans leur carrière. Bien que de courte durée (1886 – début des années 1900), le néo-impressionnisme représente l'un des premiers mouvements artistiques d'avant-garde ; Paul Signac en fut le principal théoricien et l'un de ses chefs de file.
Par Marie Madeleine RenaudMA & BA Histoire de l'art et archéologieMarie-Madeleine est écrivaine et restauratrice de meubles anciens. Elle est titulaire d'une maîtrise et d'une licence en histoire de l'art et archéologie de l'Université catholique de Louvain (UCL), Belgique. Elle a également suivi une formation en restauration de meubles anciens. Pendant son temps libre, elle aime les activités créatives et la randonnée dans les montagnes suisses où elle vit maintenant.
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